La NASA buscará oasis de vida en la luna Europa

Madrid. (EP).- La NASA ha seleccionado nueve instrumentos científicos para una misión a la luna Europa de Júpiter, para investigar si la misteriosa luna helada podría albergar condiciones adecuadas para la vida. La carga útil de los instrumentos científicos seleccionados incluye cámaras y espectrómetros para producir imágenes de alta resolución de la superficie de Europa y determinar su composición.
Un radar de penetración de hielo determinará el espesor de la corteza helada de la luna y la búsqueda de los lagos subterráneos similares a los que hay bajo la Antártida. La misión también llevará un magnetómetro para medir la fuerza y la dirección del campo magnético de la luna, lo que permitirá a los científicos determinar la profundidad y la salinidad de su océano.
Un instrumento térmico inspeccionará la superficie congelada de Europa en busca de las últimas erupciones de agua más caliente, mientras que instrumentos adicionales buscarán evidencia de agua y pequeñas partículas en la delgada atmósfera de la luna.
El telescopio espacial Hubble de la NASA observó vapor de agua por encima de la región polar sur de Europa en 2012, proporcionando la primera evidencia sólida de penachos de agua. Si se confirma la existencia de los penachos -y que están vinculados a un océano bajo la superficie- ayudará a los científicos a investigar la composición química del entorno potencialmente habitable de Europa y reducir al mínimo la necesidad de perforar a través de las capas de hielo.

Para la próxima década

El año pasado, la NASA invitó a investigadores a presentar propuestas de instrumentos para el estudio de Europa. Treinta y tres fueron revisados, de ellos, nueve fueron seleccionados para una misión que se pondrá en marcha en la década de 2020.
"Este es un paso de gigante en la búsqueda de oasis que podrían apoyar la vida en nuestro propio patio trasero celestial", dijo Curt Niebur, científico del programa Europa en la sede de la NASA en Washington, informa el Jet Propulsion Laboratory. "Estamos seguros de que este conjunto versátil de los instrumentos científicos producirá descubrimientos emocionantes en una misión tan esperada".
La misión Galileo de la NASA proporcionó una fuerte evidencia de que Europa, aproximadamente del tamaño de la Luna de la Tierra, tiene un océano debajo de una corteza congelada de espesor desconocido. Si se demuestra que existe, este océano global podría tener más de dos veces más agua que la Tierra.

Con abundante agua salada, un suelo rocoso, y la energía y la química proporcionada por el calentamiento de marea, Europa podría ser el mejor lugar en el sistema solar en busca de vida actual más allá de nuestro planeta.
"Europa nos ha atormentado con su enigmática superficie helada y la evidencia de un vasto océano, a raíz de los datos sorprendentes de 11 sobrevuelos de la nave espacial Galileo hace una década y recientes observaciones del telescopio Hubble que sugieren penachos de agua eyectados fuera de la luna", dijo John Grunsfeld, administrador asociado del Directorio de Misiones Científicas de la NASA en Washington.

"Estamos muy entusiasmados con el potencial de esta nueva misión y estos instrumentos para desentrañar los misterios de Europa en nuestra búsqueda para encontrar una evidencia de vida más allá de la Tierra".
La solicitud de presupuesto del año fiscal 2016 de la NASA incluye 30 millones de dólares para formular una misión a Europa. La misión incluye el envío de una nave espacial con energía solar en una órbita bucle alrededor del gigante gaseoso Júpiter para realizar repetidos sobrevuelos cercanos a Europa durante un período de tres años. En total, la misión prevé realizar 45 sobrevuelos en altitudes que van de 25 a 2.700 kilómetros.

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Cartel en la Luna "SE VENDE"

La crisis económica puso en entredicho los numerosos planes que tenía la NASA para la Luna, que después de algunos lustros de abandono había vuelto a ser la niña de los ojos de la agencia espacial americana. La Administración de Bush anunció el programa Constellation, que volvería a poner al hombre en la Luna y devolvería al imaginario colectivo la proeza humana del 69. Del año, me refiero.
Pero la crisis obligó a la Administración de Obama a cancelar el programa lunar en favor de otros más realistas y económicamente viables como enviar al hombre a Marte. También tuvo otra consecuencia: la entrada del capital privado para poder empezar a plantearse siquiera ciertos programas espaciales. El proyecto de 2013, por ejemplo, para establecer una futura base lunar cuenta con el inestimable apoyo de Bigelow Aerospace, una compañía especializada en módulos hinchables. El abastecimiento de la Estación Espacial Internacional también está en manos de empresas como SpaceX, aunque en ese caso sí hay financiación gubernamental.

Helio-3 y otras golosinas lunares

Ahora el cebo para las compañías privadas son los recursos que se pueden extraer del satélite. El nuevo programa se llama CATALYST (Cargo Transportation and Landing by Soft Touchdown) y no cuenta con ninguna partida económica. La NASA aporta su experiencia y sus instalaciones para ayudar a las compañías a diseñar y construir robots lunares, mientras que las empresas tendrán acceso a ciertos recursos como el helio-3, que apenas se encuentra en la Tierra y en nuestro satélite existe en abundancia. Del pequeño paso para el hombre saltamos de golpe a la soledad clonada de Sam Rockwell en Moon.
Greg Williams, oficial de la NASA de alto rango citado por Phys.org, señala que "mientras la NASA sigue con su ambicioso plan para que los humanos exploren un asteroide y Marte, la industria de Estados Unidos creará oportunidades para que la NASA avance con nuevas tecnologías en la Luna".
Michael Gold, de Bigelow Aerospace, considera que con estas prácticas el hombre podría volver a la Luna en menos de una década y por apenas unos miles de millones de dólares. El directivo señala que "hay una enorme cantidad de oportunidades para una amplia variedad de compañías, no sólo en América sino en todo el globo". Además de helio-3, en la Luna hay en abundancia hasta 17 elementos de la tabla periódica, muchos de ellos codiciados: se utilizan en la fabricación de dispositivos electrónicos.
Según los acuerdos internacionales vigentes, la exploración espacial es básicamente libre, para quien se lo pueda permitir, mientras no lleve asociada cuestiones bélicas. La Luna es una inmensa mina de recursos difíciles de conseguir, un suelo sin propietario y urbanizable y además con unas vistas espectaculares. Y ahora lleva colgado el cartel de "Se vende".


Fuente escrita en: www.webitagoras.es Cartel en la Luna "SE VENDE".
Fuente original: ticbeat.com

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NASA imágenes nocturnas de la Tierra

La NASA reveló nuevas imágenes nocturnas de la Tierra que ofrecen una visión "sin precedentes" del planeta, en las que se diferencia su brillo natural del creado artificialmente por el hombre en los núcleos urbanos.

Las imágenes fueron presentadas durante la reunión anual de la organización American Geophysical Union, que se celebra en San Francisco (costa oeste) .

Se trata de una composición para la que se han utilizado imágenes captadas por el satélite ambiental con órbita polar Suomi NPP, un proyecto conjunto de la NASA y de la Administración Nacional de Océanos y Atmósfera de Estados Unidos (NOAA, por su sigla en inglés).

La imagen fue posible gracias al radiómetro de infrarojo visible (VIIRS, por su sigla inglés), que permite detectar la luz en una amplia gama de longitudes de onda desde los verdes al infrarrojo cercano.

Este instrumento utiliza filtros para observar la luces señales lumínicas débiles que serían imperceptibles en el espacio tales como las luces de las ciudades, las auroras y los incendios forestales.

La visión diurna y nocturna de la Tierra es fundamental para la ciencia según indicó Steve Miller, investigador sobre fenómenos atmosféricos de la Universidad Estatal de Colorado para NOAA.

"Por todas aquellas razones por las que necesitamos ver la Tierra durante el día, tenemos también que ver la Tierra por la noche", dijo Miller en un comunicado en el que destacó que a diferencia de los humanos "la Tierra nunca duerme" y la noche "no es en ningún lugar tan oscura como pensamos".

Suomi NPP fue lanzado en octubre de 2011 con la intención de mejorar las predicciones meteorológicas a corto plazo e incrementar el entendimiento del cambio climático. Sus instrumentos permiten realizar predicciones más fiables de las condiciones climáticas, el estado de los océanos y el análisis de la biosfera terrestre.

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La Luna, 200 millones de años más joven

La Luna puede ser bastante más joven de lo que se pensaba hasta ahora. Una roca traída del satélite terrestre por los astronáutas de una de las misione Apollo de la NASA, ha servido para rejuvenecerla unos 200 millones de años, lo que podría cambiar lo que se sabe de su historia.

Hasta ahora, la hipótesis más aceptada por los científicos es la que defiende que la Luna se formó cuando un cuerpo espacial, con un tamaño similar a Marte, colisinó con la Tierra, provocando que saliera despedida una gran cantidad de materia, desechos que al fundirse, dieron lugar al satélite.

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