La NASA buscará oasis de vida en la luna Europa

Madrid. (EP).- La NASA ha seleccionado nueve instrumentos científicos para una misión a la luna Europa de Júpiter, para investigar si la misteriosa luna helada podría albergar condiciones adecuadas para la vida. La carga útil de los instrumentos científicos seleccionados incluye cámaras y espectrómetros para producir imágenes de alta resolución de la superficie de Europa y determinar su composición.
Un radar de penetración de hielo determinará el espesor de la corteza helada de la luna y la búsqueda de los lagos subterráneos similares a los que hay bajo la Antártida. La misión también llevará un magnetómetro para medir la fuerza y la dirección del campo magnético de la luna, lo que permitirá a los científicos determinar la profundidad y la salinidad de su océano.
Un instrumento térmico inspeccionará la superficie congelada de Europa en busca de las últimas erupciones de agua más caliente, mientras que instrumentos adicionales buscarán evidencia de agua y pequeñas partículas en la delgada atmósfera de la luna.
El telescopio espacial Hubble de la NASA observó vapor de agua por encima de la región polar sur de Europa en 2012, proporcionando la primera evidencia sólida de penachos de agua. Si se confirma la existencia de los penachos -y que están vinculados a un océano bajo la superficie- ayudará a los científicos a investigar la composición química del entorno potencialmente habitable de Europa y reducir al mínimo la necesidad de perforar a través de las capas de hielo.

Para la próxima década

El año pasado, la NASA invitó a investigadores a presentar propuestas de instrumentos para el estudio de Europa. Treinta y tres fueron revisados, de ellos, nueve fueron seleccionados para una misión que se pondrá en marcha en la década de 2020.
"Este es un paso de gigante en la búsqueda de oasis que podrían apoyar la vida en nuestro propio patio trasero celestial", dijo Curt Niebur, científico del programa Europa en la sede de la NASA en Washington, informa el Jet Propulsion Laboratory. "Estamos seguros de que este conjunto versátil de los instrumentos científicos producirá descubrimientos emocionantes en una misión tan esperada".
La misión Galileo de la NASA proporcionó una fuerte evidencia de que Europa, aproximadamente del tamaño de la Luna de la Tierra, tiene un océano debajo de una corteza congelada de espesor desconocido. Si se demuestra que existe, este océano global podría tener más de dos veces más agua que la Tierra.

Con abundante agua salada, un suelo rocoso, y la energía y la química proporcionada por el calentamiento de marea, Europa podría ser el mejor lugar en el sistema solar en busca de vida actual más allá de nuestro planeta.
"Europa nos ha atormentado con su enigmática superficie helada y la evidencia de un vasto océano, a raíz de los datos sorprendentes de 11 sobrevuelos de la nave espacial Galileo hace una década y recientes observaciones del telescopio Hubble que sugieren penachos de agua eyectados fuera de la luna", dijo John Grunsfeld, administrador asociado del Directorio de Misiones Científicas de la NASA en Washington.

"Estamos muy entusiasmados con el potencial de esta nueva misión y estos instrumentos para desentrañar los misterios de Europa en nuestra búsqueda para encontrar una evidencia de vida más allá de la Tierra".
La solicitud de presupuesto del año fiscal 2016 de la NASA incluye 30 millones de dólares para formular una misión a Europa. La misión incluye el envío de una nave espacial con energía solar en una órbita bucle alrededor del gigante gaseoso Júpiter para realizar repetidos sobrevuelos cercanos a Europa durante un período de tres años. En total, la misión prevé realizar 45 sobrevuelos en altitudes que van de 25 a 2.700 kilómetros.

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Nasa planea misión a Europe, luna de Júpiter que albergaría vida

La Nasa estudia el envío de una misión robótica hacia Europe, una luna de Júpiter que posee océano y podría albergar vida, indicó el lunes el director de la agencia espacial estadounidense, Charles Bolden.

En la próxima primavera, la agencia "seleccionará los instrumentos" que irán a bordo de la sonda y "pasará a la próxima etapa", dijo Bolden en la presentación del proyecto de presupuesto de la agencia para 2016.

El presidente Barack Obama transmitió al Congreso su propuesta de presupuesto para el próximo año fiscal. Para ese período la NASA solicita un total de 18.500 millones de dólares, lo que representa un incremento de 2,7% en relación al presupuesto logrado para 2015. La Nasa solicita en particular 30 millones de dólares para esta misión hacia Europe.

La NASA ya lanzó en 2011 la sonda Juno hacia Júpiter, planeta al que debería llegar en julio de 2016.

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La NASA logra teleportación cuántica a la distancia récord de 25 kilómetros

Investigadores de la NASA han logrado teletransportar información sobre el estado cuántico de un fotón, una partícula de luz, a 25 kilómetros de fibra óptica hasta un 'banco de memoria' en cristal.
El récord anterior en la fibra óptica era de 6 kilómetros. Este fenómeno complejo de teleportación cuántica podría tener implicaciones para la criptografía, que consiste en la transmisión de información de forma segura, incluidas las comunicaciones entre la Tierra y las naves espaciales.
"Podemos imprimir el estado de un sistema en otro sistema, incluso cuando los dos están muy separados," dijo Francesco Marsili, ingeniero de microdispositivos del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena. "El uso de este efecto en las comunicaciones podría ayudar a la construcción de una red de comunicaciones espaciales intrínsecamente segura, es decir, canales de comunicación que no puede ser hackeados."

Marsili y sus colegas del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST), desarrollan dispositivos que pueden detectar las partículas individuales de luz, llamados fotones desarrollados.

"Es difícil de detectar un único fotón, por lo que se necesita para hacer un detector sensible", dijo. "Aquí en el JPL, en colaboración con el NIST, hemos desarrollado el detector más sensible en el mundo."

¿Cómo funciona la teleportación cuántica es complicado, pero una analogía para el principio en que se sustenta puede ayudar: Digamos que hay dos personas, Alice y Bob. Alice quiere que Bob tenga un fotón que esté en el mismo "estado" que su fotón, que llamaremos fotón P. En aras de esta analogía, vamos a pretender que el "estado" es un color, y el fotón P es amarill. Una tercera persona llamada Charlie envía dos fotones entrelazados, fotón A a Alice y fotón B a Bob, que se comportan como si fueran parte de un mismo todo. Ambos de estos fotones empiezan se muestran en azul.


"En un sistema enredado, cada parte está conectada entre sí de una manera fundamental, de manera que cualquier acción realizada en una parte del sistema enredado tiene un efecto en todo el sistema enredado", dijo Marsili.

Los dos fotones de Alice, P, que es de color amarillo, y A, que es de color azul, "chocan". Alice mide los fotones como se aniquilan entre sí. Aunque P y A son destruidos en el accidente, se conserva el color amarillo de P. Debido a que los fotones A y B de fotones están entrelazados, el color amarillo es "teletransportado" a B. Pero con el fin de hacer que el fotón B se convierta en amarillo, como el fotón P era originalmente, Alicia necesita enviar a Bob dos bits de información a B mediante la manera "clásica" - por ejemplo, mediante el envío de pulsos de luz a través de una fibra óptica.
"Cuando Alice mide el estado de su fotón, los fotones de Bob cambian de estado también, como si se activara un interruptor", dijo Marsili. "Pero Bob no puede saberlo a menos que Alice le envíe los bits de información clásica". Bob no sabe que su fotón ha cambiado a amarillo sin esa información adicional.

El teletransporte cuántico no significa que alguien puede saltar de Nueva York a San Francisco instantáneamente, pero parece ciencia ficción en el sentido de que el estado de una partícula (fotón P) se destruye en un solo lugar, pero se reproduce en otro sistema remoto (fotón B ) sin que las dos partículas hayan interactuado nunca.

Otra pieza fundamental de esta historia es que Bob tiene un cristal específico, que sirve como un banco de memoria, para almacenar su fotón entrelazado y servir como destinatario del estado cuántico.

Los investigadores llegaron a la distancia récord de 25 kilómetetros entre "Alice" y "Bob" gracias a los detectores ultrasensibles desarrollados por el JPL y el NIST. "Llegar a esta distancia no habría sido posible sin esos detectores", dijo Félix Bussières en la Universidad de Ginebra, autor principal del estudio.

El teletransporte cuántico se puede utilizar para hacer que sistemas como cuentas bancarias sean más seguras a través de distancias más largas. Esto también es importante para la prevención de los ataques a los canales de comunicación en el espacio.

"Si te estás comunicando con sus astronautas en Marte, debes impedir que los hackers rompan el canal codificado y les den información falsa", dijo Marsili.

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Sonda Rosetta: Philae aterriza con éxito en el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko

(EUROPA PRESS) -
La sonda Philae de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha aterrizado con éxito sobre el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. Este momento histórico para el sector espacial y para Europa se ha producido a las 17.04, hora a la que ha llegado la confirmación de Philae al el Centro de Operaciones Espaciales de la ESA en Darmstadt (Alemania).

Culmina así una de las partes más importantes de esta misión, que comenzó hace 10 años y en la que la nave Rosetta, la encargada de trasladar a Philae hasta las proximidades del cometa, ha recorrido más de 500 millones de kilómetros.

Este miércoles a las 10.03 horas (hora peninsular española), se confirmaba la separación de Philae de la nave y el inicio de su camino a la roca. Este suceso se producía a 22 kilómetros de 67P/Churiumov Guerasimenko. Su velocidad en este descenso ha sido de unos 18 centímetros por segundo, aunque la velocidad fue aumentando hasta el metro por segundo a lo largo del recorrido.

El lugar elegido para posarse, bautizado como Agilkia, fue seleccionado el pasado septiembre --entre cuatro puntos-- por sus características. Según ha explicado el responsable científico de la misión, Laurence O'Rourke, este lugar tiene una buena iluminación "necesaria para dar energía a la sonda para realizar su trabajo" y una superficie plana, así como un gran interés científico.
Se trata de una zona con acantilados y rocas de 12 metros de alto, así como una buena combinación de hielo y polvo en su superficie. "Es una zona con muchos retos", ha apuntado.

Sin embargo, este martes, las rocas y los desniveles de la zona se habían convertido en un 'enemigo' de Philae que, tras una revisión de su 'salud', presentaba un problema en el sistema de descenso. La ESA explicó en un comunicado que el sistema que proporciona un empuje para evitar un rebote en el momento de toma de contacto con el cometa, no se podía activar.

Entonces, los expertos aseguraban que había que confiar plenamente en los arpones que la sonda tienen en sus patas, y que estos se aferrarán a la superficie" de 67P con fuerza para evitar un desastre.

DESPUÉS DEL ATERRIZAJE

Philae ha comenzado a trabajar nada más desprenderse de Rosetta. El científico de la misión, Miguel Pérez de Ayúcar, ha indicado que en el trayecto que le separa de la roca se iría comprobando el funcionamiento de los instrumentos del aparato. A las dos horas de su separación, la Tierra recibía la primera señal de Philae, lo que confirmaba que sus antenas estaban desplegadas, y unas horas después su primera fotografía.

Ha sido también una imagen, en este caso obtenida por Rosetta (imagen adjunta a la noticia), la que ha permitido a los expertos ver si la sonda había desplegado sus patas y antenas, indispensables para conseguir su aterrizaje.

Ahora, con los arpones anclados a las superficie del cometa la sonda continuará trabajando, sin esperar ni un minuto. Sus arpones sirven también para saber cuál es la composición del terreno en el que se sujeta Philae. Del mismo modo, el instrumento conocido como CONSERT ayudará a conocer la estructura interna de la roca.

Los científicos de la misión destacan entre los instrumentos que posee la sonda, el taladro, con el que se ahondará en la corteza del cometa con una profundidad de hasta 20 centímetros. El material que recoja será analizado por otros instrumentos que posee.

Pérez de Ayúcar ha explicado que la sonda "no tiene instrumentos para detectar vida directamente", pero sí analiza "sus componentes químicos", a través de los cuales se puede saber "si están relacionados con la vida tal y como se conoce ahora", como, por ejemplo, los aminoácidos.

EN CONTACTO CADA 12 HORAS

En cuanto al proceso del estudio, ha indicado que 67P/Churiumov Guerasimenko gira cada 12 horas, de manera que la sonda queda fuera del alcance de Rosetta --con la que se comunica para enviar los datos a la Tierra-- durante seis horas, es decir, se tiene contacto con Philae 12 horas al día.
Por su parte, Philae no se puede mover a través de la roca, pero si girar ciertos grados sobre sí misma, de ahí que su trabajo se base en el terreno sobre el que se posa. O'Rourke no descarta hallar datos "sorprendentes" porque "es la primera vez que se hace una cosa así y es todo nuevo".
El científico ha reconocido que sólo en el acercamiento a 67P/Churiumov Guerasimenko ya se han descubierto muchas cosas que no se sabían de este cuerpo, como el gas que expulsa desde su superficie o que su terreno tiene un mayor porcentaje de polvo que de hielo.

TRES MESES SOBRE EL COMETA

Los proyectos preparados para Philae deberán hacerse en los tres meses siguientes a su aterrizaje, ya que el cometa se irá acercando al Sol, cuyo máximo se producirá en agosto de 2015, y el aparato no podrá soportar las temperaturas a las que se va a exponer.
A pesar de ello, la ESA ha alargado la misión hasta diciembre de 2015 y Pérez de Ayúcar no descarta que se pueda prolongar hasta 2016. En este sentido, los científicos han explicado que "Philae es sólo la guinda de la tarta" y que Rosetta aún tiene mucho que aportar hasta que se convierta en 'basura espacial' cerca de Júpiter, cuando ya no pueda recoger suficiente energía del Sol.
Desde su lanzamiento, hace 10 años, la ESA ha invertido en este proyecto 1.000 millones de euros. Se trata de una iniciativa que se va a dirigir desde el centro ESOC en Alemania, pero la coordinación de la parte científica se realiza desde el centro ESAC en Madrid.

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El gigantesco ojo de cíclope de Júpiter

¿Le ha salido un gran ojo de cíclope a Júpiter? Viendo la fotografía tomada por el Telescopio Espacial Hubble el pasado 21 de abril, y la información publicada en la web de la NASA, así podríamos pensar. Pero nada más lejos de la realidad.

La impactante imagen muestra que dentro de la Gran Mancha Roja ha aparecido, a su vez, una mancha negra parecida a un ojo. Pero lo que es en realidad es la sombra de la luna Ganímedes capturada por una de las cámaras del Hubble, según informa la revista Time.

La fantástica imagen del supuesto "ojo de Júpiter" fue tomada en el momento en que la luna joviana eclipsaba la superficie del planeta. "Durante un momento Júpiter 'miró' como un gran cíclope", explica la NASA en su página oficial.

La Gran Mancha Roja es el mayor vórtice anticiclónico de Júpiter. Fue observada por primera vez en el siglo XVII. Al principio, se pensó que era una montaña enorme o una meseta que emergía de entre las nubes. Los vientos que giran en su periferia alcanzan velocidades superiores a las de un huracán. Las nubes que lo componen, que giran en el sentido contrario a las agujas del reloj, tardan entre cuatro y seis días en dar una vuelta completa.

Este gigante vórtice atmosférico ha ido reduciendo su tamaño. Se calcula que lo ha hecho en una tercera parte desde finales del siglo XIX. Los astrónomos siguen este proceso de reducción desde los años 30 del siglo pasado, cuando el diámetro del vórtice medía cerca de 40.000 kilómetros, lo que significa que entonces en su interior habrían cabido tres planetas Tierra.

Fuente: http://www.lavanguardia.com

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El avión espacial secreto de EE.UU. regresa tras 22 meses en órbita

El misterioso avión robótico espacial X-37B de la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) aterrizó el pasado viernes, 17 de octubre, en la base aérea de Vandenberg, California, después de 22 meses en órbita terrestre realizando una misión militar secreta.

X-37B ha llevado a cabo la misión de Prueba Orbital Vehicle 3 (OTV-3), un vuelo espacial clasificado cuyo regreso ha sido recogido en un vídeo:

Para esta misión se ha utilizado el primero de los dos vehículos aviones espaciales de la Fuerza Aérea. Este mismo avión espacial voló por primera vez en 2010 alcanzando un vuelo de 225 días, mientras que en 2011, un segundo vuelo llegó a los 469 días en órbita. Estos aviones espaciales son lanzados sobre un cohete Atlas 5 desde una plataforma en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida.

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Einstein tenía razón: El tiempo va más lento para un reloj en movimiento

Físicos alemanes han verificado una predicción de la teoría especial de la relatividad de Einstein con una precisión sin precedentes. Los experimentos en un acelerador de partículas en Alemania confirman que el tiempo se mueve más lento por un reloj en movimiento que para un uno fijo.

El trabajo es la prueba más rigurosa pero de este efecto "dilatación del tiempo", que Einstein predijo. Una de las consecuencias de este efecto es que una persona que viaja en un cohete de alta velocidad envejecería más lentamente que la gente en la Tierra.

Pocos científicos dudan de que Einstein tenía razón. Pero las matemáticas que describen el efecto de dilatación del tiempo son "fundamentales para todas las teorías físicas", dice Thomas Udem, un físico del Instituto Max Planck de Óptica Cuántica en Garching, Alemania, que no participó en la investigación. "Es de suma importancia para verificarlo con la mayor precisión posible."

El artículo ha sido publicado en Physical Review Letters. Es la culminación de 15 años de trabajo de un grupo internacional de colaboradores incluyendo al premio Nobel Theodor Hänsch, director del Instituto Max Planck de óptica.

Para probar el efecto de dilatación del tiempo, los físicos necesitan comparar dos relojes - uno que está parado y que se mueve. Para ello, los investigadores utilizaron el anillo de almacenamiento Experimental, donde se almacenan y se estudian las partículas de alta velocidad en el Centro Helmholtz GSI para la investigación de iones pesados en Darmstadt, Alemania.

Los científicos hicieron el reloj en movimiento mediante la aceleración de los iones de litio a un tercio de la velocidad de la luz. Luego midieron una serie de transiciones dentro del litio como electrones saltaban entre diferentes niveles de energía. La frecuencia de las transiciones se desempeñó como el "tic-tac" del reloj. Transiciones dentro de iones de litio que no se movían sirvieron de reloj estacionario.

Precisión sin precedentes
Los investigadores midieron el efecto de dilatación del tiempo con mayor precisión que en cualquier estudio anterior, incluyendo uno publicado en 2007 por el mismo grupo de investigación. "Es casi cinco veces mejor que nuestro viejo consecuencia, y de 50 a 100 veces mejor que cualquier otro método utilizado por otras personas para medir la dilatación relativista del tiempo", dice el co-autor Gerald Gwinner, un físico de la Universidad de Manitoba en Winnipeg, Canadá .


Comprender la dilatación del tiempo tiene también implicaciones prácticas. El Sistema de Posicionamiento Global (GPS) se cronometra esencialmente en órbita, y el software de GPS tiene que dar cuenta de diminutos desplazamientos de tiempo en el análisis de la información de navegación.

La Agencia Espacial Europea planea probar la dilatación del tiempo en el espacio cuando ponga en marcha su reloj atómico Ensemble in Space (ACES), un experimento que se enviará a la Estación Espacial Internacional en 2016, informa Nature.

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Año 2880: colisionará un asteroide con la Tierra

Científicos de la Universidad de Tennessee han calculado que el asteroide 1950 DA, observado por primera vez en 1950, impactará la Tierra precisamente el 16 de marzo de 2880. Asimismo, de acuerdo a la gravedad del impacto, este objeto celeste de mil kilómetros de diámetro que viaja a una velocidad de 15 kilómetros por segundo, podría caer en el Océano Atlántico con un poderío próximo a los 44.800 megatones de dinamita.

Primer y segundo avistamiento de 1950 DA

El 23 de febrero de 1950 la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio, mejor conocida como NASA, descubre el asteroide 1950 DA. Luego de observarse por 17 días, el cuerpo dejó de ser visible. No fue sino hasta el 31 de diciembre de 2000 que se reconoce el mismo asteroide .


Asimismo, entre el 3 y 7 de marzo de 2001 se llevaron a cabo observaciones de radar a un asteroide a 7,8 millones de kilómetros de la Tierra. Los ecos del radar llevaron a redescubrir al esferoide ligeramente asimétrico con 1,1 kilómetros de diámetro. Allí pudieron observar que se trataba de un cuerpo que daba un vuelta completa sobre sí mismo cada 2,1 horas, el segundo tipo de giro más rápido para un asteroide de su tamaño.


A partir de allí el equipo liderado por Jon Giorgini de la NASA analizó los resultados y presentaron públicamente la probabilidad de impacto del asteroide en la Tierra: prácticamente de 1 entre 300, e incluso menor si se considera la información que hoy se tiene del objeto celeste.

El problema de fragmentación del asteroide

Hasta ahora se pensaba que destruir el asteroide era una mala decisión, ya que podría fragmentarse en miles de fragmentos y generar múltiples impactos. Sin embargo, algunos asteroides como este, conformado por escombros unidos a raíz de la gravedad y la fricción. Sin embargo en el caso de 1950 DA, éste gira a una velocidad tan rápida que ni la gravedad ni la fricción podrían evitar su fragmentación.


Su velocidad de rotación es tan rápida que si sólo actuasen la gravedad y la fricción para mantenerlo, éste ya se habría venido abajo tiempo atrás. Es la rapidez en sí misma la que genera una inversión de la gravedad, por lo que si un astronauta quisiese mantenerse en pie sobre la superficie, seguramente saldría volando al espacio.



El problema de fragmentación ha sido explicado por los investigadores Ben Rozitis, Eric MacLennan y Joshua Emery, de la Universidad de Tennessee, Knoxville. De acuerdo a la investigación, el asteroide se mantiene unido por fuerzas cohesivas conocidas como fuerzas de Van der Waals. Estas fuerzas, descubiertas previamente en asteroides pequeños jamás se había aplicado a superficies tan extensas con evidencia sólida.


Estas fuerzas están presentes en casi cualquier tipo de material, y operan entre moléculas a distancias ínfimas. El rol preponderante que obtienen estas fuerzas en la posibilidad de fragmentación se debe a la baja fuerza de gravedad del asteroide. Es tan débil que permite a estas fuerzas tener una influencia mayor. Este hallazgo es muy importante ya que podría ser claves para encontrar una manera de destruir o desviar el asteroide más adelante.

Fuente: Universidad de Tennessee
Autor: Universia España

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NASA confirma que un nuevo propulsor "imposible" funciona de verdad

La NASA finalmente lo ha admitido. Un nuevo tipo de propulsor desarrollado durante la última década por el científico británico Roger Shawyer, calificado hasta ahora de "imposible", realmente funciona. Este propulsor, llamado EmDrive, es capaz de generar impulso sin necesidad de material propulsor, solo transformado energía eléctrica, algo que se creía imposible por contradecir la física convencional. Sin embargo, tras probarlo, la NASA asegura que funciona. De confirmarse por la comunidad científica, el avance podría reinventar la exploración espacial.

El creador del EmDrive, Roger Shawyer, se había enfrentado a críticas desde que lo presentó en el 2006. Aseguraba que su invención era capaz de crear impulso sin necesidad de propulsores de combustión tradicionales. En lugar de ello, el EmDrive genera electricidad moviendo microondas dentro de un tanque que, a su vez, es capaz de general el impulso para, según Shawyer, levantar un cohete o una nave espacial.

NASA confirma que un nuevo propulsor "imposible" funciona de verdad

Nadie le hizo mucho caso. Un grupo de científicos chinos decidió probar la tecnología en el 2008 y llegaron a confirmar que sí, funcionaba. En sus pruebas, el EmDrive fue capaz de generar 720 milinewtons de impulso o 72 gramos. No parece mucho, pero era un paso increíble porque abría la puerta a un tipo completamente diferente de propulsión que prometía producir cohetes a un coste mucho menor, con menor peso y cientos de veces más rápido que los actuales.

Este increíble propulsor espacial lleva funcionando 5 años sin parar

Los estudios de los investigadores chinos se enfrentaron a la crítica internacional, que aseguraba que algo como el EmDrive era imposible por no cumplir la ley de conservación del movimiento. Más tarde, el científico estadounidense Guido Fetta construyó su propia versión del EmDrive y convenció a la NASA de probarlo. La agencia ha publicado ahora un informe con las conclusiones en el que, efectivamente, reconoce que funciona.

Como explica Wired, cinco investigadores de la NASA crearon una réplica del propulsor y, tras varios días de pruebas, obtuvieron un resultado positivo. El sistema es capaz de crear entre 30-50 micronewtons, mucho menos que lo que habían conseguido los investigadores chinos, pero aún así positivo. En el informe, la NASA señala:

Los resultados de la prueba indican que la cavidad resonante RF, que es única como equipo de propulsión, produce una fuerza que no es atribuible a ningún fenómeno clásico electromagnético.
Lo que no ha hecho la NASA aún es explicar cómo funciona el invento y por qué ha conseguido esos resultados, solo los reporta. Lo cual deja en el aire el misterio de si un sistema de este tipo podría efectivamente funcionar algún día como un nuevo método de propulsión a gran escala. De todas formas, el solo hecho de que funcione (suponiendo que ninguno de los científicos, ni los chinos ni la NASA haya cometido un error), ya es espectacular.

De momento, la energía generada en las pruebas de los investigadores chinos sería suficiente para impulsar un satélite en órbita, aunque no para vencer la gravedad de lanzarlo al espacio desde la Tierra. Nuevas pruebas tendrán que decidir si estamos de verdad ante un avance o ante un error de laboratorio, si hay que re-escribir alguna ley de la física (complicado...) o si realmente algo como el EmDrive servirá para llevarnos a lugares del Universo a los que ahora mismo no podemos llegar. [vía Wired y RT]

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#webitagoras #nasa: Asteroides Gigantes Dieron a la Tierra Temprana un Cambio de Imagen Extremo

Una nueva investigación de la NASA muestra que las rocas más viejas y capa exterior de la Tierra probablemente fueron arrebatadas por asteroides gigantes.

Hallazgos de un equipo internacional de investigadores muestran que la cara del planeta hace 4 mil millones de años sufrió un cambio extremo, después de que el joven planeta sufriera una serie de colisiones con asteroides que derritieron, mezclaron y enterraron su superficie.

El llamado nuevo modelo de bombardeo terrestial sugiere que el rol que tuvieron las colisiones de asteroides en la evolución de las capas superiores de la Tierra temprana fue más grande que lo que se pensaba durante un periodo geológico llamado "Hadeano," hace 4 a 4.5 mil millones de años.
Las nuevas conclusiones están incluidas en un documento, "Mezcla Generalizada y Enterramiento de la Corteza Hadeana de la Tierra por Impactos de Asteroides," publicado el 31 de Julio en Natura.

"Un gran impacto de asteroide pudo enterrar una cantidad substancial de la corteza Terrestre con derretimiento del impacto," dijo Yvonne Pendleton, directora del Instituto Virtual de Investigación de Exploración del Sistema Solar en California. "El nuevo modelo ayudar a explicar como los impactos de asteroide repetidos pudieron haber enterrado las rocas más viejas de la Tierra."

Investigadores dicen que la Tierra sufrió una secuencia de fases de crecimiento: la acumulación inicial a través de millones de años de planetesimales y otra materia en un cuerpo más grane que eventualmente se convertiría en la Tierra; un impacto con un proto-planeta que resultó en la formación de la Luna; el bombardeo periódico de asteroides enormes con un diámetro de cientos de millas, más grandes que el los científicos piensan mató a los dinosaurios hace 65 millones de años.

La nueva información revela que las colisiones asteroidales no solamente alteraron severamente la geología de la Tierra Hadeana, pero también tuvieron un rol importante en la evolución de la vida en el planeta.
"Antes de hace 4 mil millones de años, ninguna región en la superficie de la tierra podría haber sobrevivido sin ser tocada por impactos y sus efectos," dijo Simone Marchi, investigadora SSERVI en el Instituto de Investigación Southwest en Boulder, Colorado, y la autora principal del documento. "La nueva imagen de la Tierra Hadeana que emerge de este trabajo tiene implicaciones importantes para su habitabilidad."
Los impactos grandes, dice la NASA, han tenido efectos severos en ecosistemas existentes. Los investigadores encontraron que en promedio, la Tierra de hace más de 4 mil millones de año pudo haber sufrido impactos tan grandes como para causar esterilización global y la evaporación de los Océanos del planeta.

"Durante ese tiempo, el tiempo entre cada colisión era tan largo que permitía intervalos de condiciones más clementes, al menos a escala local," dijo Marchi. "Cualquier forma de vida emergente durante el periodo Hadeano debía ser resistente a altas temperaturas, y podría haber sobrevivido tal periodo violento en la historia de la Tierra al vivir debajo de la superficie o en la corteza del Océano."

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La NASA lanzará al espacio un un mensaje destinado a "cualquier forma de vida extraterrestre"

Una sonda de la NASA, que se espera que viaje más allá del Sistema Solar, llevará un mensaje destinado a "cualquier forma de vida extraterrestre" que pueda encontrar su rastro en un futuro. Esta nave, conocida como New Horizons, llegará a Plutón en el verano de 2015 y, después, seguirá la estela de Voyager 1, la primera que se ha adentrado en el espacio exterior. Esta idea nace del veterano científico Jon Lomberg, diseñador de la misión Voyager, quien, tras enterarse de que New Horizons iba a salir del Sistema Solar pidió a la NASA que incluyera un mensaje que pudiera ser detectado por otras posibles formas de vidas en el espacio.

Como la nave está en el espacio desde 2006, la sugerencia de Lomberg es que, una vez que la sonda halla estudiado Plutón y envíe los datos obtenidos en su registro a la Tierra, tendrá espacio suficiente para que se le manipule el sistema y se le 'ordene' una "nueva misión", un proceso que, según ha explicado "no llevaría más que un par de días". En el caso de Voyager, que fue lanzado en la década de los 70, se realizó un operación similar, aunque en su caso se trataba de una grabación analógica. Posteriormente, otra misión estadounidense a Marte, Phoenix, llevó grabaciones digitales al planeta rojo en 2007. Con el avance tecnológico, los expertos explican que el mensaje de New Horizons no tendrá que permanecer estático, ya que, mientras la nave permanezca en comunicación con la Tierra, éste podrá actualizarse.

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Cartel en la Luna "SE VENDE"

La crisis económica puso en entredicho los numerosos planes que tenía la NASA para la Luna, que después de algunos lustros de abandono había vuelto a ser la niña de los ojos de la agencia espacial americana. La Administración de Bush anunció el programa Constellation, que volvería a poner al hombre en la Luna y devolvería al imaginario colectivo la proeza humana del 69. Del año, me refiero.
Pero la crisis obligó a la Administración de Obama a cancelar el programa lunar en favor de otros más realistas y económicamente viables como enviar al hombre a Marte. También tuvo otra consecuencia: la entrada del capital privado para poder empezar a plantearse siquiera ciertos programas espaciales. El proyecto de 2013, por ejemplo, para establecer una futura base lunar cuenta con el inestimable apoyo de Bigelow Aerospace, una compañía especializada en módulos hinchables. El abastecimiento de la Estación Espacial Internacional también está en manos de empresas como SpaceX, aunque en ese caso sí hay financiación gubernamental.

Helio-3 y otras golosinas lunares

Ahora el cebo para las compañías privadas son los recursos que se pueden extraer del satélite. El nuevo programa se llama CATALYST (Cargo Transportation and Landing by Soft Touchdown) y no cuenta con ninguna partida económica. La NASA aporta su experiencia y sus instalaciones para ayudar a las compañías a diseñar y construir robots lunares, mientras que las empresas tendrán acceso a ciertos recursos como el helio-3, que apenas se encuentra en la Tierra y en nuestro satélite existe en abundancia. Del pequeño paso para el hombre saltamos de golpe a la soledad clonada de Sam Rockwell en Moon.
Greg Williams, oficial de la NASA de alto rango citado por Phys.org, señala que "mientras la NASA sigue con su ambicioso plan para que los humanos exploren un asteroide y Marte, la industria de Estados Unidos creará oportunidades para que la NASA avance con nuevas tecnologías en la Luna".
Michael Gold, de Bigelow Aerospace, considera que con estas prácticas el hombre podría volver a la Luna en menos de una década y por apenas unos miles de millones de dólares. El directivo señala que "hay una enorme cantidad de oportunidades para una amplia variedad de compañías, no sólo en América sino en todo el globo". Además de helio-3, en la Luna hay en abundancia hasta 17 elementos de la tabla periódica, muchos de ellos codiciados: se utilizan en la fabricación de dispositivos electrónicos.
Según los acuerdos internacionales vigentes, la exploración espacial es básicamente libre, para quien se lo pueda permitir, mientras no lleve asociada cuestiones bélicas. La Luna es una inmensa mina de recursos difíciles de conseguir, un suelo sin propietario y urbanizable y además con unas vistas espectaculares. Y ahora lleva colgado el cartel de "Se vende".


Fuente escrita en: www.webitagoras.es Cartel en la Luna "SE VENDE".
Fuente original: ticbeat.com

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Sigue al Mars Rover en el Mars Curiosity Rover Tracker

Descubrimos ahora un mapa interactivo publicado en el sitio web del New York Times en el que poder seguir su recorrido en detalle.
El mapa del The New York Times, Mars Curiosity Rover Tracker, nos ofrece un entorno interactivo en el que explorar el recorrido del Mars Rover, ofreciéndonos las imágenes exploradas y las zonas en las que se han tomado gracias a un seguimiento por satélite.
Navegaremos por la información basándonos en un mapa en el que veremos distintos puntos y paradas del Mars Rover. Cada uno de ellos incluirá el nombre de la localización, la fecha en la que se hizo la parada y se tomaron las imágenes y una breve descripción de los elementos que se han tomado en las imágenes (por ejemplo, en la posición Sol520 el Rover examinó dos rocas llamadas Doran y Togo).
Disponemos de 535 paradas que nos muestran el recorrido realizado a través del Gale Crater desde el 6 de Agosto de 2012 hasta el 6 de Febrero de 2014 (última actualización), cada parada con imágenes y capturas de la superficie marciana que podremos ver en la parte inferior del mapa.
Curiosity Rover, Mars Rover, Marte, NASA, satelite, Tierra

Fuente escrita en: www.webitagoras.es Sigue al Mars Rover en el Mars Curiosity Rover Tracker.
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Curiosity hace por primera vez imagenes de la tierra y la luna desde Marte

Para demostrar lo minúsculos que somos en el conjunto del Universo, el divulgador y científico Carl Sagan publicó su conocido vídeo A Pale Blue Dot, en el que mostraba la imagen que la sonda Voyager I había tomado de la Tierra a 6.000 millones de kilómetros de distancia.
Desde entonces, resulta curioso observar nuestro planeta desde otros rincones del Sistema Solar. Como lo hizo hace unos meses la sonda Cassini cuando al fotografiar el planeta Saturno, también ofreció imágenes realmente bonitas del planeta Tierra y nuestro satélite la Luna.
La moda de fotografiarnos desde la distancia ha llegado también al robot Curiosity. El famoso rover, que llegó al planeta rojo en 2012, nos ha permitido conocer un poco más las características de Marte, explorando su superficie. Hace solo unas horas, la NASA publicaba unas imágenes realizadas por el Curiosity, en el que se pueden apreciar la Tierra y la Luna, como si fueran dos pequeñísimos puntos en el cielo.
En la segunda imagen capturada por el Curiosity, también podemos apreciar a nuestro satélite natural, la Luna. La fotografía refleja el horizonte de Marte, y fue tomada por el robot 80 minutos después del atardecer del día marciano número 529. Si algún día lográramos pisar el planeta rojo, sería posible distinguir a la Tierra y la Luna como dos minúsculos puntos brillantes en el cielo a simple vista.
Las fotografías del Curiosity fueron captadas a una distancia de 160 millones de kilómetros. Como diría Carl Sagan si viera estas imágenes, "solo somos un pequeño punto azul pálido en el Universo". Las imágenes del rover Curiosity vuelven a demostrar que el astrofísico tenía razón.

Curiosity hace por primera vez imagenes de la tierra y la luna desde Marte.

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Así es la nueva generación de satélites que pretende revolucionar las comunicaciones de la NASA

Hace algo menos de un año, la NASA anunciaba el lanzamiento exitoso del satélite TDRS-K, con el que comenzaba una nueva era en las comunicaciones de la agencia espacial estadounidense. Aquel despegue supuso el pistoletazo de salida de los renovados satélites geoestacionarios de comunicación de la NASA (incluyendo el TDRS-L y el TDRS-M), en estrecha colaboración con Boeing Space Systems. El programa TrackingHace algo menos de un año, la NASA anunciaba el lanzamiento exitoso del satélite TDRS-K, con el que comenzaba una nueva era en las comunicaciones de la agencia espacial estadounidense. Aquel despegue supuso el pistoletazo de salida de los renovados satélites geoestacionarios de comunicación de la NASA (incluyendo el TDRS-L y el TDRS-M), en estrecha colaboración con Boeing Space Systems. El programa Tracking and Data Relay Satellites comenzó en 1973, aunque el lanzamiento del primer satélite de comunicaciones no se produciría hasta una década más tarde, coincidiendo con la misión STS-6 Challenger, como explicaba Daniel Marín en su blog. Hasta el momento ha habido tres generaciones de satélites, que han supuesto el puente que enlaza las diferentes misiones espaciales con la actividad de monitorización en las sedes de la NASA en Estados Unidos. Las tres etapas han coincidido también con diferentes fases y acuerdos de la agencia con distintas entidades del sector privado, como TRW, Hughes y Boeing. Un trío de ases para asegurar el éxito de las comunicaciones Aunque actualmente existen en órbita siete satélites del programa TDRS, lo cierto es que solo cuatro de las generaciones anteriores permanecen activos (TDRS-7, TDRS-8, TDRS-9 y TDRS-10). Con el lanzamiento del TDRS-K en enero de 2013 y el despegue [...]

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La NASA va por el mayor secreto del Sol

La Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA) va a lanzar un observatorio solar llamado IRIS, en su intento por saber cómo el Sol llega a niveles de temperatura muy elevados.

IRIS va a apuntar a un poderoso telescopio ultravioleta que mirará directamente al Sol y su cromósfera, con lo que la NASA espera obtener una vista con mayor detalle de lo que hasta el momento ha sido observado.

Adrián Draw, uno de los encargados de este proyecto, explicó que "van a ver algo que no esperamos", según un comunicado emitido por la NASA.

Según la propia descripción de la NASA, el Sol alcanza una alta temperatura de una forma que hasta ahora parece "mágica" para todos los expertos y científicos. 

La producción de energía del astro inicia en el núcleo, la parte interna del Sol, donde átomos de hidrógeno se convierten en átomos de helio, explica la NASA en un video sobre su misión IRIS.

Agregó que mientras se aleja el núcleo, la energía se va enfriando debido a que se encuentra a mayor distancia de la zona de calor pero después se vuelve a calentar, "aún más de lo que estaba en el núcleo", argumenta la NASA.

La capa donde la temperatura misteriosamente vuelve a elevarse es la cromósfera, una zona de interfase entre la fotosfera y la corona, esta última es la zona más caliente y exterior del sol que alcanza una temperatura de un millón de grados Kelvin.

IRIS, el diminutivo en inglés de Espectrógrafo de Imágenes de la Región, se va a encargar de investigar qué ocurre en la cromósfera.

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Alguna vez hubo agua potable en Marte

La investigación espacial es fascinante. Hoy en día, gracias a los avances en electrónica y en las telecomunicaciones, podemos tener la extraordinaria posibilidad de recibir fotografías de alta resolución de la superficie marciana, gracias a la sonda Curiosity, que llegó al planeta rojo en agosto del 2012, y que está diseñada para una serie de experimentos sofisticados para hallar la posibilidad de vida en en ese planeta.

Antes del Curiosity llegó el robot Opportunity, una sonda mucho más chica y mucho menos avanzada que el Curiosity, pues la primera se lanzó ya hace unos 10 años. Sin embargo, a pesar de que se esperaba que su tiempo de vida fuese mucho menos de 6 meses, Opportunity ha enviado información relevante a la Tierra, y entre lo que ha hallado es que hubo agua potable en Marte hace millones de años. Igualmente ahora el Curiosity ha analizado una roca con contenidos de minerales de arcilla, los cuales sólo existen en presencia de agua potable. Este descubrimiento hace suponer que en Marte se dieron hace muchos millones de años, las condiciones para que hubiese vida.

Steve Squyres, responsable de la misión Opportunity aclara: “Hemos descubierto evidencia de agua en Marte desde que aterrizamos allí en el 2004.  Hasta ahora los descubrimientos apuntaban a agua con un pH muy bajo, era ácido. Pero los minerales de arcilla solo se forman con un pH más neutro. Esto era agua que podrías beber. Agua mucho más favorable para que se dieran el tipo de reacciones químicas que pueden dar lugar al origen de la vida”.

Para confirmar estos hallazgos, las sondas seguirán recolectando pruebas. Opportunity llegó a Marte a principios de enero del 2004, en la zona conocida como Eagle Crater. La NASA tenía contemplado un tiempo de vida de unos 90 días, pero la nave ha superado ya los 3,300 días.

Referencias:

NASA 

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El asteroide que se aproxima a la Tierra tiene su propia luna

Las observaciones que se llevaron a cabo mediante un radar fueron lideradas por la científicaLa NASA le otorga una alta prioridad al seguimiento de asteroides y considera que proteger a nuestro planeta de ellos es también de suma importancia. De hecho, Estados Unidos cuenta con el programa más potente y productivo de sondeo y detección de la localización de objetos cercanos a la Tierra. Hasta la fecha, mediante recursos estadounidenses, se han descubierto más del 98 por ciento de los conocidos Objetos cercanos a la Tierra.

En el año 2012, el presupuesto para la monitorización de los objetos cercanos a la Tierra pasó de 6 millones de dólares a 20 millones de dólares. Literalmente, docenas de personas están involucradas en algún aspecto de la investigación de los objetos cercanos a la Tierra a través de la NASA y de sus centros. Por otra parte, hay muchas más personas comprometidas con la investigación y la comprensión de la naturaleza de los asteroides y cometas, incluyendo a aquellos objetos que se acercan a la Tierra, más los que intentan encontrarlos y seguirlos en primer lugar.

Además de disponer de los recursos para la comprensión de los asteroides, la NASA también se asocia con otras agencias del gobierno de Estados Unidos, así como con astrónomos de universidades e institutos de ciencias espaciales de todo el país, que están trabajando para hacer un seguimiento y lograr una mejor comprensión de estos objetos, a menudo con subsidios, transferencias interinstitucionales y otros contratos con la NASA.
El programa de Objetos Cercanos a la Tierra, de la NASA, en la sede central ubicada en Washington, gestiona y financia la búsqueda, el estudio y el seguimiento de asteroides y cometas cuyas órbitas los traen periódicamente cerca de la Tierra. El JPL dirige la Oficina del Programa de Objetos Cercanos a la Tierra para el Directorio de Misiones Científicas de la NASA, en Washington. El JPL es una división del Instituto de Tecnología de California, en Pasadena. Marina Brozovic, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (Jet Propulsion Laboratory o JPL, por su sigla en idioma inglés), de la NASA, ubicado en Pasadena, California.

Estos hallazgos muestran que el 1998 QE2 es un asteroide binario. En la población de objetos cercanos a la Tierra, alrededor del 16 por ciento de los asteroides de 200 metros de ancho o más son sistemas binarios o triples. También se revelan en las imágenes de radar obtenidas de 1998 QE2 varias características superficiales oscuras que sugieren grandes concavidades.

El máximo acercamiento del asteroide se producirá el 31 de mayo a la 1:59 de la tarde, hora del Pacífico (4:59 de la tarde, hora del Este / 20:59 GMT), cuando el asteroide llegará a estar a una distancia no mayor que aproximadamente 5,8 millones de kilómetros, o lo que equivale a alrededor de 15 veces la distancia que existe entre la Tierra y la Luna. Este es el máximo acercamiento que el asteroide hará a la Tierra durante al menos los próximos dos siglos. El asteroide 1998 QE2 fue descubierto el 19 de agosto de 1998 por el programa Lincoln de Investigación de Asteroides Cercanos a la Tierra (Lincoln Near Earth Asteroid Research o LINEAR, por su acrónimo en idioma inglés), del Instituto de Tecnología de Massachusetts, ubicado cerca de Socorro, Nuevo México.

La resolución de estas imágenes iniciales del asteroide 1998 QE2 es de aproximadamente 75 metros por píxel. Se espera que la resolución aumente en los próximos días a medida que se disponga de más datos. Entre el 30 de mayo y el 9 de junio, los astrónomos que utilizan radares llevarán a cabo una amplia campaña de observaciones en el asteroide 1998 QE2 mediante el uso de la antena de la Red del Espacio Profundo, que se encuentra en Goldstone, California y a través del Observatorio de Arecibo, en Puerto Rico. Los dos telescopios tienen capacidades de imagen complementarias, lo que permitirá a los astrónomos aprender tanto como sea posible sobre el asteroide durante su breve visita cerca de la Tierra.

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Descubren planetas habitables a 1.200 años luz

La Misión Kepler realiza uno de los descubrimientos más importantes en toda su historia, al encontrar dos planetas posiblemente habitables a 1.200 años luz de distancia.

El día de hoy se ha realizado el que podría ser uno de los descubrimientos más importantes de los últimos años, en materia de astronomía. La misión Kepler, a través del satélite que lleva su mismo nombre, han descubierto una nueva estrella que han bautizado como Kepler 62, y que sin duda quedará grabado por siempre en la mente de los astrónomos, debido a la importancia que tienen dos cuerpos planetarios que la rodean. Son, dos planetas habitables que recuerdan en muchos sentidos a nuestra querida nave espacial natural, La Tierra.

Estos planetas llevan los poco peculiares nombres "Kepler 62e y Kepler 62f, aunque este tipo de nomenclatura es muy común en el mundo de la astronomía. Se trata de dos cuerpos sólidos y rocosos que son considerados como supertierras o exoplanetas por muchos expertos, y cuyas condiciones, en teoría, los hacen ideales para albergar vida, incluso la nuestra.

En el caso de Kepler 62e las condiciones son excepcionales, aseguran los responsables de este descubrimiento en el CfA Institute. Esto se debe a que está ubicada a una distancia muy cómoda, por llamarlo de alguna manera, de su estrella, lo que le permite contar con una suficiente cantidad de radiación estelar (o solar, comparando con nuestro caso) para poder subsistir la vida, pero sin estar lo suficientemente cerca de la estrella Kepler 62 como para que sea mucha la radiación y el calor. Tiene 1.6 veces el tamaño de nuestro planeta, y completa una órbita alrededor a su estrella en 122 días.

El otro cuerpo planetario, Kepler 62f, por su parte completa su órbita en 267 días, lo que quiere decir que está más alejada que su hermano y tiene 1.4 veces el tamaño de la tierra.

Se trataría de planetas totalmente azules cubiertos de hielo y roca

Lo más curioso de este descubrimiento, es que según las imágenes captadas por este maravilloso satélite que llegó al espacio en el año 2009 con el objetivo de detectar planetas fuera de nuestro sistema solar, es que tantp Kepler 62e como 62f son cuerpos planetarios totalmente azules, por lo que estaríamos hablando de que cuentan con océanos masivos alrededor de toda su superficie. En el caso del "62f", al estar más alejado y no recibir el calor suficiente, se estima que sería una bola de hileo, en teoría, ya que el agua de los océanos estaría congelada.

El SETI celebra este descubrimiento
El Instituto de búsqueda extraterrestre (SETI, por sus siglas en inglés), celebra este descubrimiento por parte de la Misión Kepler y asegura que justamente esto sería lo que han estado esperando por muchos años.

Dadas las condiciones con las que cuentan estos cuerpos planetarios, en especial en el caso del Kepler 62e, se presta mucho para ser un planeta, en teoría, habitable, aunque faltan realizar muchos estudios y sobre todo cálculos para poder afirmar semejante cuestión. Aún así, desde el CfA aseguran que "nunca habíamos visto algo similar, ni en el Sistema Solar ni en otros sistemas. Tienen océanos sin fin".

Las posibilidades de la existencia de vida en estos planetas ni siquiera se está estudiando, por los momentos, pero ciertamente el Instituto SETI pondrá su vista en dirección a este sistema compuesto de 5 pequeños cuerpos y una estrella joven, que se encuentra a "apenas" 1.200 años luz de distancia y que prometen mucho como exoplanetas habitables, aunque al día de hoy es sólo un sueño llegar a ellos.

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Alma, el telescopio más poderoso del mundo, se inaugura hoy

En Chile, se está produciendo el primer paso hacia el descubrimiento de la posibilidad de vida extraterrestre y los orígenes del universo. Se trata de la inauguración de ALMA (Atacoma Large Millimeter/Submillimeter Array), el proyecto internacional de radiotelescopio espacial más potente del mundo. Es un proyecto que ha estado en fase de construcción desde el siglo pasado y por fin verá la luz hoy, captando información del espacio gracias a las radiofrecuencias.

Con ALMA, los científicos esperan recolectar una señal proveniente del espacio, usando dos o más antenas y combinándolas para analizar la señal y así obtener información sobre la fuente de la emisión (ya sea una estrella, planeta, o galaxia).

Durante unas declaraciones recogidas por el Miami Herald, se revelaron los planes para ALMA: “Lo que estamos comenzando a hacer con ALMA es identificar las partes del universo que contienen los ingredientes para la vida“, apunta Ewine van Dishoeck, un astrónomo holandés y profesor en la universidad de Leiden en los Países Bajos. “Lo que ALMA puede hacer es un zoom en las áreas donde los planetas se están formando y ver si esos ingredientes están presentes”.

Al combinar ondas de radio capturadas por dos o más antenas, es posible obtener imágenes de altísima precisión. Estas imágenes son similares a las que se obtendrían con un telescopio o antena gigante de 14 kilómetros de diámetro. Sin embargo, construir y operar una antena de ese tamaño es tecnológicamente imposible (al menos con las tecnologías actuales), por lo cual construir varias antenas pequeñas y utilizarlas combinadamente resulta mucho más plausible.

Sin embargo, en la práctica, esto no es tan sencillo. Según apunta la organizacion, para que ALMA funcione necesita que sus 66 antenas como su electrónica trabajen en forma perfectamente sincronizada, con una precisión de una millonésima de millonésima de segundo.

El camino recorrido por la señal astronómica desde su llegada a cada antena, hasta que es combinada en el computador central (llamado correlacionador), ha de ser conocido con una exactitud similar al diámetro de un cabello humano. Y como si esto no presentase suficientes desafíos, está el problema de reducir la posible atenuación y perturbación que sufre la señal desde que toca cada antena, hasta ser digitalizada y transmitida por varios kilómetros de fibra óptica hacia el computador central.

El largo recorrido de ALMA hasta ser una realidad

El origen de ALMA se remonta al final del siglo pasado. Astrónomos europeos, norteamericanos y japoneses estudiaron la posibilidad de construir grandes conjuntos de radiotelescopios milimétricos/submilimétricos y discutieron las diferentes posibilidades. Después de investigaciones minuciosas, se hizo evidente que los ambiciosos proyectos de todos estos estudios difícilmente podrían ser realizados por una sola comunidad. Por esta razón nació el proyecto internacional de ALMA: una iniciativa que pretendía unir las fuerzas de varios países participantes para hacer realidad este sueño.

La construcción y operaciones de ALMA se produjeron con las aportaciones de Europa por ESO, desde Norteamérica por el Observatorio Radio Astronómico Nacional (NRAO), operado por el Associated Universities, Inc. (AUI) y Asia del Este por el Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ).

¿Quieres ver a ALMA en acción? ESO ha compilado varios videos sobre cómo funciona la iniciativa.

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