NASA imágenes nocturnas de la Tierra

La NASA reveló nuevas imágenes nocturnas de la Tierra que ofrecen una visión "sin precedentes" del planeta, en las que se diferencia su brillo natural del creado artificialmente por el hombre en los núcleos urbanos.

Las imágenes fueron presentadas durante la reunión anual de la organización American Geophysical Union, que se celebra en San Francisco (costa oeste) .

Se trata de una composición para la que se han utilizado imágenes captadas por el satélite ambiental con órbita polar Suomi NPP, un proyecto conjunto de la NASA y de la Administración Nacional de Océanos y Atmósfera de Estados Unidos (NOAA, por su sigla en inglés).

La imagen fue posible gracias al radiómetro de infrarojo visible (VIIRS, por su sigla inglés), que permite detectar la luz en una amplia gama de longitudes de onda desde los verdes al infrarrojo cercano.

Este instrumento utiliza filtros para observar la luces señales lumínicas débiles que serían imperceptibles en el espacio tales como las luces de las ciudades, las auroras y los incendios forestales.

La visión diurna y nocturna de la Tierra es fundamental para la ciencia según indicó Steve Miller, investigador sobre fenómenos atmosféricos de la Universidad Estatal de Colorado para NOAA.

"Por todas aquellas razones por las que necesitamos ver la Tierra durante el día, tenemos también que ver la Tierra por la noche", dijo Miller en un comunicado en el que destacó que a diferencia de los humanos "la Tierra nunca duerme" y la noche "no es en ningún lugar tan oscura como pensamos".

Suomi NPP fue lanzado en octubre de 2011 con la intención de mejorar las predicciones meteorológicas a corto plazo e incrementar el entendimiento del cambio climático. Sus instrumentos permiten realizar predicciones más fiables de las condiciones climáticas, el estado de los océanos y el análisis de la biosfera terrestre.

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Fin del mundo, lo que no va ocurrir el 21 de diciembre

Si es usted un habitante de este planeta -especialmente si utiliza internet- sabrá sin género de dudas que el mundo acaba dentro de unas cuantas semanas. Una errónea -según coinciden los arqueólogos expertos en el mundo maya- y prácticamente histérica interpretación del calendario de este pueblo prehispánico sitúa el 21 de diciembre de 2012 como el fin de los tiempos. En esa fecha, dicen los agoreros, ocurrirá una importante transformación del orden mundial, una especie de cataclismo cósmico provocado por algo que puede caer del cielo. Sin embargo, los científicos están convencidos de que el 21 de diciembre es un día como otro cualquiera para prepararnos para el juicio final, tan bueno como puede ser mañana, pasado mañana, el lunes que viene o dentro de veinte años. A continuación, recogemos las distintas causas de un apocalipsis que, con seguridad, no ocurrirá antes de Navidad.

1- El choque con el planeta Nibiru
No sucederá ningún choque con ningún planeta, llámese Nibiru o Planeta X, simplemente porque ¡no existe! Este es uno de los bulos más grandes y absurdos acerca del 21 de diciembre. Y lo más chocante es que ha llegado a preocupar a un buen número de personas, según reconoció en su día la propia NASA, asombrada porque recibía mails y cartas de ciudadanos angustiados por esta posibilidad. Algunos hasta llegaron a sospechar que los gobiernos y organismos oficiales trataban de esconder al público esta amenaza. Pero desde el punto de vista científico la historia no tiene ni pies ni cabeza. Ningún satélite ni sonda de observación ha dado nunca con Nibiru y sería imposible ocultar semejante catástrofe. Un planeta así en nuestro sistema solar habría sido conocido desde hace mucho tiempo, por observación directa por infrarrojos o por las perturbaciones gravitacionales en otros objetos. Además, a estas alturas, ya lo tendríamos encima y sería perfectamente visible a simple vista.

2- El impacto de un gigantesco asteroide
Tampoco saldrá en las noticias de diciembre. Desde luego, no uno lo suficientemente grande como para provocar una destrucción masiva como la que acabó con los dinosaurios (supuestamente y según la teoría más aceptada) hace 65 millones de años. De acuerdo, como ya ha sucedido en el pasado nada nos dice que no pueda volver a ocurrir, pero no próximamente. Los astrónomos de la NASA tienen un completo programa de seguimiento de la trayectoria de los asteroides potencialmente peligrosos para la Tierra y no han observado ninguno que pueda ser tan amenazador como el aniquilador de dinosaurios. La agencia espacial pone a disposición del público los hallazgos de nuevos asteroides y sus aproximaciones, y cualquiera puede comprobar que no esperamos visita (nos referimos a una grande, claro) el famoso día 21. Las rocas pequeñas son más difíciles de detectar y muchas veces su aparición sorprende a los astrónomos, pero, aunque es cierto que pueden ser dañinas, no tienen la capacidad de causar catástrofes a gran escala.

3- Una llamarada solar que deje frita la Tierra
El científico de la NASA David Morrison, experto en el sistema solar y en impactos de asteroides, acuñó hace ya unos años el término «cosmofobia» (miedo al cosmos), un tipo de angustia que a su juicio ha crecido enormemente en los últimos años por causa de los rumores sin fundamento sobre el calendario maya. Este es uno de esos temores que forman parte de la cosmofobia: ¿puede el Sol lanzarnos una llamarada que acabe con la Tierra? Los científicos han advertido en numerosas ocasiones de la necesidad de protegernos de las eyecciones de partículas del Sol, que pueden, si son fuertes y apuntan directamente a nuestro planeta, provocar serios problemas en nuestras redes de energía y comunicaciones. La propia NASA elaboró hace años un informe en el que se ponía en el peor de los casos y que suponía una catástrofe mundial. Sin embargo, ante la expectación que ha levantado este fenómeno, la agencia espacial ha desmontado una serie de mentiras extendidas popularmente. Para empezar, el Sol alcanzará su máxima actividad a finales de 2013 o a principios de 1014, no en 2012 y ni siquiera entonces tendrá la suficiente energía para enviar un latigazo de fuego desde 93 millones de millas que pueda destruir la Tierra. La agencia reconoce la necesidad de proteger el planeta de estas tormentas solares, pero también recuerda que los ciclos solares (con picos de actividad cada once años) se han producido durante milenios sin provocar daños excesivamente graves.

4-Alineación cósmica
La Tierra y el Sol se alinean con el el centro de la Vía Láctea cada diciembre, pero es un evento anual que no tiene ninguna consecuencia para nosotros. El asunto de la alineación se puso de moda no hace mucho, ante la visita del cometa Elenin en 2011. Se creía que el cometa podía provocar una larga lista de desastres, entre ellos erupciones masivas, grandes terremotos, tsunamis y tormentas solares catastróficas, debido a que iba a estar alineado con la Tierra y el Sol, lo que significa que se podría trazar una línea recta que tocara a la vez los tres cuerpos celestes. Y resulta las dos últimas veces que esa alineación se produjo coincidió con los terremotos de Chile (el 27 de febrero de 2010) y de Japón (el 11 de marzo de 2011). Sin embargo, como recordarán, el cometa Elenin alcanzó su máxima cercanía a la Tierra a mediados de octubre de 2011 y continuó su viaje sin causar el más mínimo daño al planeta. Es más, el «lucero de las catástrofes» acabó desintegrado.

5- Inversión de los polos magnéticos de la Tierra
Una reversión geomagnética es un cambio en la orientación del campo magnético terrestre de forma que se intercambien las posiciones del polo norte y sur magnético. En realidad, estos eventos pueden durar de cientos a miles de años, y nada indica que tenga que suceder, exactamente, dentro de unos días. Es improbable que ocurra en unos milenios y, hasta donde se conoce, no tiene porqué causar daños a la vida en la Tierra.


           

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Las mariposas mutantes de Fukushima

Ojos deformes, alas más pequeñas y malformaciones en las antenas y patas: un equipo de científicos japoneses de la Universidad de Ryukyu en Okinawa comprobó que la catástrofe nuclear de Fukushima ha deformado el material genético de mariposas regionales de la especie Zizeeria maha.

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NASA publica una espectacular imagen del Ártico

Uno de los aspectos que más me gusta de la NASA es que además de dedicarse a la investigación científica y a la exploración espacial, también dedican esfuerzos a la divulgación y a satisfacer la curiosidad de la ciudadanía. Visitar su web, además de acceder a la información institucional, supone abrir una puerta a vídeos y fotografías sorprendentes del espacio o de la Tierra con las que podemos observar lugares como el Cráter Ouarkziz o los surcos que dejó el rover del Apolo 15 en la Luna. Gracias a las imágenes de alta resolución de los satélites de la NASA además de mostrar al gran público detalles sobre la Tierra, los científicos pueden estudiar efectos de la propia actividad humana como el cambio climático y cómo afecta éste, por ejemplo, a las grandes masas de hielo de los polos, algo que ahora podemos ver gracias a una espectacular imagen en alta resolución del Ártico que la NASA acaba de publicar.

La imagen publicada por la NASA es el resultado de 15 órbitas del satélite utilizado en la misión Suomi NPP (Suomi National Polar-orbiting Partnership), un satélite orientado al estudio del cambio climático que fue lanzado el 28 de octubre de 2011 desde la base de la Fuerza Aérea de Estados Unidos de Vandenberg (California), dentro de un programa para el lanzamiento de una nueva generación satélites para observar la Tierra. El satélite, que debe su nombre al meteorólogo Verner E. Suomi (considerado padre de la meteorología actual basada en la información procedente de los satélites), realiza unas catorce pasadas diarias alrededor de la Tierra con el objetivo de explorar la superficie de nuestro planeta y ofrecer imágenes de alta resolución a los científicos que estudian los efectos del cambio climático en la vegetación, el agua o la atmósfera en un proyecyo coordinado de la NASA junto a la Administración Nacional de Océanos y Atmósfera y el Departamento de Defensa de Estados Unidos.

En esta ocasión, la imagen publicada por la NASA se centra en el Ártico, Europa y Asia y, a pesar de las nubes, podemos ver claramente la masa de hielo del casquete polar (en la zona superior de la imagen) y de izquierda a derecha Europa (comenzando por la península Ibérica) y Asia (y en la zona inferior de la imagen el norte de África y la Península Arábiga. La foto, como es lógico, procede de la combinación y superposición de distintas imágenes captadas durante las distintas pasadas del satélite y, realmente, el resultado es impresionante.

La verdad es que vale la pena pasarse por la galería que la NASA mantiene en Flickr para ver algunas de las impresionantes imágenes de la Tierra que ha ido captando este satélite.

Imágenes: NASA

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Descubierto un mundo invisible

Llegar cinco minutos más tarde puede ser un problema. Uno puede perder las últimas entradas para un espectáculo o quedarse sin mesa en un concurrido restaurante. Sin embargo, cuando un planeta llega cinco minutos tarde, los astrónomos comienzan a entusiasmarse. Significa que otro mundo está cerca.

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Encuentran planeta hecho de diamantes





Astrónomos australianos descubrieron a través de radiotelescopios un planeta hecho de cristales de carbono y oxígeno que gira alrededor de una estrella pulsar y se encuentra en la Vía Láctea.

Astrónomos de diversas partes del planeta, comandados por el Profesor Matthew Bailes de la Swinburne University of Technology de Australia, descubrieron un planeta hecho de diamantes en la Vía Láctea.

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