Descubierto un planeta donde un año corresponde a 80.000 años terrestres

Un equipo internacional dirigido por investigadores de la Universidad de Montreal (Canadá) ha descubierto un nuevo y extraño planeta a 155 años luz del nuestro que orbita su estrella tan lejos -2.000 veces la distancia entre la Tierra y el Sol- que tarda mucho en darle una única vuelta, de forma que un año allí se hace realmente largo, tanto como 80.000 de los terrestres. Este gigante gaseoso ha podido ser fotografiado directamente y estudiado en detalle gracias a la combinación de varios observatorios y telescopios de todo el mundo.

El planeta extrasolar, denominado GU Psc b, tiene una masa 9,13 veces la de Júpiter y una temperatura de unos 800° C. Gira alrededor de GU Psc, una estrella de tres veces menos masiva que el Sol y situada en la constelación de Piscis. La distancia tan lejana a la que se encuentra de su estrella es lo que ha permitido a los astrónomos obtener imágenes del planeta, ya que no queda ocultado por el resplandor estelar. «Los planetas son mucho más brillantes cuando se ven en infrarrojo en vez de luz visible, debido a que su temperatura superficial es menor en comparación con otras estrellas», dice Marie-Ève Naud, responsable de la investigación. «Esto nos permitió identificar GU Psc b».

Una rareza astronómica

Los investigadores buscaban alrededor de GU Psc porque la estrella había sido identificada como un astro joven. Las estrellas jóvenes (tan solo 100 millones de años), explican los astrónomos, son los principales objetivos para la detección planetaria a través de imágenes debido a que los planetas alrededor de ellas aún se están enfriando y son, por lo tanto, más brillantes. Esto no quiere decir que existan planetas similares a GU Psc b en grandes cantidades. «Hemos observado más de 90 estrellas y encontramos un solo planeta, ¡así que esto es realmente una rareza astronómica!», reconoce Etiene Artigau, astrofísico en la Universidad de Montreal.

En los próximos años , los astrofísicos esperan detectar planetas similares a GU Psc pero mucho más cerca de sus estrellas, gracias, entre otras cosas, a los nuevos instrumentos como el GPI (Gemini Planet Imager) recientemente instalado en el telescopio Gemini Sur en Chile. La proximidad de estos planetas a sus estrellas les hará mucho más difícil de observar, por lo que GU Psc b puede ser un buen modelo para comprender mejor estos objetos.

«GU Psc b es un verdadero regalo de la naturaleza. La gran distancia que lo separa de su estrella le permite ser estudiado en profundidad con una variedad de instrumentos, que proporcionarán una mejor comprensión de los exoplanetas gigantes en general», asegura René Doyon, director del Observatorio Mont-Mégantic (OMM), en Canadá, uno de los centros que participó en la detección.

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El gigantesco ojo de cíclope de Júpiter

¿Le ha salido un gran ojo de cíclope a Júpiter? Viendo la fotografía tomada por el Telescopio Espacial Hubble el pasado 21 de abril, y la información publicada en la web de la NASA, así podríamos pensar. Pero nada más lejos de la realidad.

La impactante imagen muestra que dentro de la Gran Mancha Roja ha aparecido, a su vez, una mancha negra parecida a un ojo. Pero lo que es en realidad es la sombra de la luna Ganímedes capturada por una de las cámaras del Hubble, según informa la revista Time.

La fantástica imagen del supuesto "ojo de Júpiter" fue tomada en el momento en que la luna joviana eclipsaba la superficie del planeta. "Durante un momento Júpiter 'miró' como un gran cíclope", explica la NASA en su página oficial.

La Gran Mancha Roja es el mayor vórtice anticiclónico de Júpiter. Fue observada por primera vez en el siglo XVII. Al principio, se pensó que era una montaña enorme o una meseta que emergía de entre las nubes. Los vientos que giran en su periferia alcanzan velocidades superiores a las de un huracán. Las nubes que lo componen, que giran en el sentido contrario a las agujas del reloj, tardan entre cuatro y seis días en dar una vuelta completa.

Este gigante vórtice atmosférico ha ido reduciendo su tamaño. Se calcula que lo ha hecho en una tercera parte desde finales del siglo XIX. Los astrónomos siguen este proceso de reducción desde los años 30 del siglo pasado, cuando el diámetro del vórtice medía cerca de 40.000 kilómetros, lo que significa que entonces en su interior habrían cabido tres planetas Tierra.

Fuente: http://www.lavanguardia.com

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Hawking confiesa que todavía desconoce el origen del Universo

El astrofísico británico Stephen Hawking ha asegurado hoy que durante toda su vida ha intentando comprender el Universo, aunque "ahora mismo no sé todavía por qué existe".

Hawking, que ha llegado a las 11.30 horas de la mañana a Tenerife a bordo del crucero Oceana procedente de Inglaterra para participar en el Festival Starmus, ha agradecido a todos los que han hecho posible que esté en Canarias.

En un acto de bienvenida que ha tenido lugar en el puerto de Santa Cruz de Tenerife, el científico, quien debido a la enfermedad neurodegenerativa que padece precisa de un sistema de voz automatizado para comunicarse, se ha mostrado ilusionado con su próxima participación en el Festival Starmus.

Dentro de este evento, que se celebrará entre los próximos días 22 y 27 y que convertirá a la isla en el epicentro mundial de la astrofísica, Hawking ha avanzado que hablará de los agujeros negros y de otros descubrimientos recientes.

Acompañado por una de sus asistentes, que ha velado por que esté lo más cómodo posible en su silla de ruedas, el afamado científico ha abandonado el puerto de la capital tinerfeña en una furgoneta rumbo al sur de la isla, donde se hospedará.

El organizador del festival, el astrónomo Garik Israelian, ha comentado en declaraciones a Efe que uno de los platos fuertes del evento será la conferencia que Hawking ofrecerá el próximo 16 de septiembre en el Centro Magma, en Adeje, donde disertará sobre el origen del universo.

Se trata de una charla en la que no se sabe con exactitud qué va a decir Hawking, quien hablará del efecto que tiene el bosón de Higgs en nuevos modelos de cosmología, ha detallado el organizador del Festival Starmus.

Asimismo, impartirá el próximo día 27 de septiembre otra conferencia, en la que hablará de agujeros negros, en el Auditorio de Santa Cruz de Tenerife, cuyas 400 entradas se vendieron todas ayer en unas horas.

El astrofísico, que se alojará en un hotel de lujo en Guía de Isora, permanecerá en la isla un mes y su agenda de ocio se planificará sobre la marcha, pues dependerá de cómo se encuentre, ha explicado Israelian.

No podrá visitar El Teide por motivos de salud, aunque tiene previsto conocer algunos pueblos, acudir a museos e ir al Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y al Instituto Tecnológico y de Energías Renovables (ITER).

El presidente del Cabildo de Tenerife, Carlos Alonso, quien, entre otras autoridades, ha estado presente en el recibimiento al científico, ha destacado que la visita de Hawking es "la guinda" del Festival Starmus, "un evento promocional turístico importante vinculado al astroturismo".

"Yo creo que Hawking nos va a sorprender a todos, sobre todo porque pese a las limitaciones que tiene es capaz de generar esa nueva frontera del conocimiento", ha dicho en declaraciones a los medios de comunicación.

En la segunda edición de Starmuns participarán asimismo los cosmonautas rusos Alexei Leonov, Vladimir Dzhanibekov, Sergei Krikalev, Viktor Savinykh y Yuri Baturin, y los astronautas estadounidenses Charles Moss Duke, Edgar Dean Mitchell y Harrison Hagan Schmitt.

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Año 2880: colisionará un asteroide con la Tierra

Científicos de la Universidad de Tennessee han calculado que el asteroide 1950 DA, observado por primera vez en 1950, impactará la Tierra precisamente el 16 de marzo de 2880. Asimismo, de acuerdo a la gravedad del impacto, este objeto celeste de mil kilómetros de diámetro que viaja a una velocidad de 15 kilómetros por segundo, podría caer en el Océano Atlántico con un poderío próximo a los 44.800 megatones de dinamita.

Primer y segundo avistamiento de 1950 DA

El 23 de febrero de 1950 la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio, mejor conocida como NASA, descubre el asteroide 1950 DA. Luego de observarse por 17 días, el cuerpo dejó de ser visible. No fue sino hasta el 31 de diciembre de 2000 que se reconoce el mismo asteroide .


Asimismo, entre el 3 y 7 de marzo de 2001 se llevaron a cabo observaciones de radar a un asteroide a 7,8 millones de kilómetros de la Tierra. Los ecos del radar llevaron a redescubrir al esferoide ligeramente asimétrico con 1,1 kilómetros de diámetro. Allí pudieron observar que se trataba de un cuerpo que daba un vuelta completa sobre sí mismo cada 2,1 horas, el segundo tipo de giro más rápido para un asteroide de su tamaño.


A partir de allí el equipo liderado por Jon Giorgini de la NASA analizó los resultados y presentaron públicamente la probabilidad de impacto del asteroide en la Tierra: prácticamente de 1 entre 300, e incluso menor si se considera la información que hoy se tiene del objeto celeste.

El problema de fragmentación del asteroide

Hasta ahora se pensaba que destruir el asteroide era una mala decisión, ya que podría fragmentarse en miles de fragmentos y generar múltiples impactos. Sin embargo, algunos asteroides como este, conformado por escombros unidos a raíz de la gravedad y la fricción. Sin embargo en el caso de 1950 DA, éste gira a una velocidad tan rápida que ni la gravedad ni la fricción podrían evitar su fragmentación.


Su velocidad de rotación es tan rápida que si sólo actuasen la gravedad y la fricción para mantenerlo, éste ya se habría venido abajo tiempo atrás. Es la rapidez en sí misma la que genera una inversión de la gravedad, por lo que si un astronauta quisiese mantenerse en pie sobre la superficie, seguramente saldría volando al espacio.



El problema de fragmentación ha sido explicado por los investigadores Ben Rozitis, Eric MacLennan y Joshua Emery, de la Universidad de Tennessee, Knoxville. De acuerdo a la investigación, el asteroide se mantiene unido por fuerzas cohesivas conocidas como fuerzas de Van der Waals. Estas fuerzas, descubiertas previamente en asteroides pequeños jamás se había aplicado a superficies tan extensas con evidencia sólida.


Estas fuerzas están presentes en casi cualquier tipo de material, y operan entre moléculas a distancias ínfimas. El rol preponderante que obtienen estas fuerzas en la posibilidad de fragmentación se debe a la baja fuerza de gravedad del asteroide. Es tan débil que permite a estas fuerzas tener una influencia mayor. Este hallazgo es muy importante ya que podría ser claves para encontrar una manera de destruir o desviar el asteroide más adelante.

Fuente: Universidad de Tennessee
Autor: Universia España

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#webitagoras #nasa: Asteroides Gigantes Dieron a la Tierra Temprana un Cambio de Imagen Extremo

Una nueva investigación de la NASA muestra que las rocas más viejas y capa exterior de la Tierra probablemente fueron arrebatadas por asteroides gigantes.

Hallazgos de un equipo internacional de investigadores muestran que la cara del planeta hace 4 mil millones de años sufrió un cambio extremo, después de que el joven planeta sufriera una serie de colisiones con asteroides que derritieron, mezclaron y enterraron su superficie.

El llamado nuevo modelo de bombardeo terrestial sugiere que el rol que tuvieron las colisiones de asteroides en la evolución de las capas superiores de la Tierra temprana fue más grande que lo que se pensaba durante un periodo geológico llamado "Hadeano," hace 4 a 4.5 mil millones de años.
Las nuevas conclusiones están incluidas en un documento, "Mezcla Generalizada y Enterramiento de la Corteza Hadeana de la Tierra por Impactos de Asteroides," publicado el 31 de Julio en Natura.

"Un gran impacto de asteroide pudo enterrar una cantidad substancial de la corteza Terrestre con derretimiento del impacto," dijo Yvonne Pendleton, directora del Instituto Virtual de Investigación de Exploración del Sistema Solar en California. "El nuevo modelo ayudar a explicar como los impactos de asteroide repetidos pudieron haber enterrado las rocas más viejas de la Tierra."

Investigadores dicen que la Tierra sufrió una secuencia de fases de crecimiento: la acumulación inicial a través de millones de años de planetesimales y otra materia en un cuerpo más grane que eventualmente se convertiría en la Tierra; un impacto con un proto-planeta que resultó en la formación de la Luna; el bombardeo periódico de asteroides enormes con un diámetro de cientos de millas, más grandes que el los científicos piensan mató a los dinosaurios hace 65 millones de años.

La nueva información revela que las colisiones asteroidales no solamente alteraron severamente la geología de la Tierra Hadeana, pero también tuvieron un rol importante en la evolución de la vida en el planeta.
"Antes de hace 4 mil millones de años, ninguna región en la superficie de la tierra podría haber sobrevivido sin ser tocada por impactos y sus efectos," dijo Simone Marchi, investigadora SSERVI en el Instituto de Investigación Southwest en Boulder, Colorado, y la autora principal del documento. "La nueva imagen de la Tierra Hadeana que emerge de este trabajo tiene implicaciones importantes para su habitabilidad."
Los impactos grandes, dice la NASA, han tenido efectos severos en ecosistemas existentes. Los investigadores encontraron que en promedio, la Tierra de hace más de 4 mil millones de año pudo haber sufrido impactos tan grandes como para causar esterilización global y la evaporación de los Océanos del planeta.

"Durante ese tiempo, el tiempo entre cada colisión era tan largo que permitía intervalos de condiciones más clementes, al menos a escala local," dijo Marchi. "Cualquier forma de vida emergente durante el periodo Hadeano debía ser resistente a altas temperaturas, y podría haber sobrevivido tal periodo violento en la historia de la Tierra al vivir debajo de la superficie o en la corteza del Océano."

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La NASA lanzará al espacio un un mensaje destinado a "cualquier forma de vida extraterrestre"

Una sonda de la NASA, que se espera que viaje más allá del Sistema Solar, llevará un mensaje destinado a "cualquier forma de vida extraterrestre" que pueda encontrar su rastro en un futuro. Esta nave, conocida como New Horizons, llegará a Plutón en el verano de 2015 y, después, seguirá la estela de Voyager 1, la primera que se ha adentrado en el espacio exterior. Esta idea nace del veterano científico Jon Lomberg, diseñador de la misión Voyager, quien, tras enterarse de que New Horizons iba a salir del Sistema Solar pidió a la NASA que incluyera un mensaje que pudiera ser detectado por otras posibles formas de vidas en el espacio.

Como la nave está en el espacio desde 2006, la sugerencia de Lomberg es que, una vez que la sonda halla estudiado Plutón y envíe los datos obtenidos en su registro a la Tierra, tendrá espacio suficiente para que se le manipule el sistema y se le 'ordene' una "nueva misión", un proceso que, según ha explicado "no llevaría más que un par de días". En el caso de Voyager, que fue lanzado en la década de los 70, se realizó un operación similar, aunque en su caso se trataba de una grabación analógica. Posteriormente, otra misión estadounidense a Marte, Phoenix, llevó grabaciones digitales al planeta rojo en 2007. Con el avance tecnológico, los expertos explican que el mensaje de New Horizons no tendrá que permanecer estático, ya que, mientras la nave permanezca en comunicación con la Tierra, éste podrá actualizarse.

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El Universo era al principio más pequeño que un átomo

El Universo tiene 13.800 millones de años y miles de millones de años luz de diámetro. Pero al principio no era así. El lunes, investigadores del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian anunciaron que habían conseguido con el telescopio BICEP2 captar parte de lo ocurrido en los primeros instantes del Cosmos, cuando éste era increíblemente pequeño. Un equipo internacional liderado por Rafael Rebolo, director del Instituto de Astrofísica de Canarias, trabaja en la misma área y espera contar a finales de 2015 con datos que corroboren ul hallazgo según el cual, en su primer segundo, el crecimiento del Universo se aceleró muy por encima de la velocidad de la luz.

-¿Cómo era el Cosmos al principio?

-Todo estaba confinado en una región de tamaño subatómico. Es algo inconcebible para el ser humano, pero uno puede elaborar modelos matemáticos y ver si lo que ocurre en ese caso tiene un respaldo en la experimentación y en la observación. Y lo que hemos detectado desde hace cuatro o cinco décadas son fenómenos que cuadran con ese modelo. Por ejemplo, la radiación de fondo cósmico de microondas.

-¿Lo que se conoce popularmente como el rescoldo del Big Bang?

-Sí. Se crea en el momento del Big Bang y la detectamos como una radiación de fondo que está presente en todas partes, que baña el Universo. Al principio, era una radiación muchísimo más energética, pero ahora está en forma de microondas y ha sido capaz de preservar la huella de los fenómenos que ocurrieron entonces. Esto es lo que llamamos arqueología cósmica.

-Que todo comenzó con una gran explosión es difícil de asumir.

-El origen de la idea del Big bang está en que las galaxias se alejan unas de otras. Ésa es la clave. Si eso se ha mantenido en la historia del Universo, al retroceder en el tiempo uno acaba teniendo todo muy comprimido y en una región más pequeña que un átomo. Eso conlleva que las energías asociadas a esa región son descomunales y una serie de consecuencias entre las cuales está que tiene que haber en los primeros momentos una expansión acelerada del espacio o inflación cósmica.

Trillonésimas de segundo

-¿Cómo de acelerada?

-Se habla de un crecimiento exponencial del espacio. En las primeras trillonésimas de segundo o menos, el incremento tuvo que ser enorme. Es un proceso que duró muy poco tiempo. Estamos hablando de subtrillonésimas de segundo.

-De lo que pasó en una fracción minúscula del primer segundo tras la Gran Explosión.

-Sí. Lo sorprendente es que podemos elaborar modelos a ese nivel. Según el modelo vigente del Big Bang, en los primeros instantes del Universo había temperaturas elevadísimas, y la materia y la radiación estaban en unas formas diferentes a las que conocemos. En su momento, se hicieron unas predicciones que, poco a poco, la cosmología ha ido corroborando, como la existencia del periodo inflacionario.

-¿Cuánto creció el Universo durante ese periodo?

-No sabemos exactamente cuánto creció en esa subtrillonésima de segundo. Coja usted el número 2, multiplíquelo por sí mismo 50 veces y eso le dará aproximadamente el aumento de tamaño desde el inicio hasta el final de esa fase. Es un número astronómico. El crecimiento es brutal. El Universo pasa de ser algo subatómico a medir centímetros. Sería como pasar de un balón de fútbol a una esfera que contenga la Luna y la Tierra. Y creo que me estoy quedando corto.

-¿Por qué es importante que el modelo de inflación cósmica se haya probado? ¿Estaríamos aquí sin ese crecimiento acelerado?

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-No lo sé. Tal vez habría habido otros mecanismos para que pudiéramos desarrollarnos. Es importante que se haya probado porque, en esas circunstancias, varias fuerzas elementales -el electromagnetismo, la nuclear débil y la nuclear fuerte- no se manifiestan de la misma manera que ahora y hay teorías que predicen cómo deberían ser. Se llaman teorías de gran unificación y postulan que esas fuerzas se unificarían a unas energías que no podemos reproducir en la Tierra, por lo que no tenemos forma de comprobarlas. Creemos que en el origen del Universo se dieron esas condiciones y tiene que haber alguna huella de esa unificación de las fuerzas en el Universo primigenio. De ahí viene el interés del experimento BICEP2 y del competidor en Europa, el proyecto QUIJOTE que estamos desarrollando en el Instituto de Astrofísica de Canarias, en el Observatorio del Teide.

-¿Para cuándo tendrán ustedes resultados?

-En Europa, nuestra apuesta ha sido el satélite 'Planck', cuyos datos estamos analizando ahora para ver si podemos corroborar lo que han dicho nuestros colegas estadounidenses. Lo que sí esperamos es que, con la instalación del segundo telescopio de microondas QUIJOTE del Teide, se confirmen esos resultados a finales del año que viene.

¿Multiples universos?

-¿Qué son las ondas gravitacionales que se han visto ahora y se presentan como los temblores el Big Bang?

-Las ondas gravitacionales dejan una huella en la radiación de fondo de microondas. Lo que ha visto el grupo estadounidense es una propiedad específica de la polarización de este fondo de radiación, que se llama 'modos B' y está diciéndonos cuál era la energía asociada a esa etapa de inflación y de unificación de las fuerzas fundamentales, excluida la gravedad. Esto no lo sabíamos y ahora falta que se compruebe.

-¿Para cuándo quedaría la unificación con la gravedad con las demás fuerzas?

-Conforme el Universo se expande y se enfría, las fuerzas unificadas se van desunificando y manifestando como distintas. La unificación con la gravedad quedaría para una etapa anterior a la inflacionaria, que se llama época de Planck.

-Así que habría que ir todavía más atrás.

-Sí, mucho más cerca del momento inicial.

-El físico teórico Andrei Linde, uno de los padres de la teoría de la inflación cósmica, ha dicho: "Si la inflación está ahí, el multiverso está ahí".

-¡Uf! Linde tiene la idea de que la inflación no se puede dar aisladamente si no hay múltiples universos paralelos. Es su opinión. Es un físico teórico. Lo que no ha dicho nunca es cómo podemos comprobar que eso es así. No sabemos cómo hacerlo.

-Si hubiera múltiples universos, ¿no estarían aislados entre sí?

-Sí, efectivamente. El esquema que Linde maneja es el de múltiples universos aislados que se generan al mismo tiempo. En su visión teórica de lo que hay ahí fuera, nosotros estamos dentro de una burbuja cósmica y habría otras, pero esos universos estarían aislados y no habría forma de comunicar con ellos.

-¿Es ciencia ficción en estos momentos?

-Sí. Es casi ciencia ficción en estos momentos.

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Por qué podríamos tener ancestros marcianos

La vida podría haber comenzado en Marte antes de llegar a nuestro planeta, según se planteó en una importante conferencia científica
Nuevas investigaciones apuntan a que el planeta rojo era un lugar más propicio que la Tierra para el puntapié inicial biológico hace miles de millones de años.

El científico Steven Benner expuso los detalles de esta teoría en la conferencia Goldschmidt, un evento organizado por la Asociación Europea de Geoquímica, que este año se realiza en Florencia, Italia.

La idea se basa en cómo se ensamblaron las primeras moléculas necesarias para la vida.

Una de las preguntas que los expertos llevan años tratando de responder es cómo los átomos se juntaron por primera vez para formar los tres componentes moleculares fundamentales de los organismos vivos: ARN (ácido ribonucleico), ADN (ácido desoxirribonucleico) y proteínas.

Los científicos creen que la vida pudo haber comenzado en Marte y luego llegar hasta la Tierra.

Las moléculas que se combinaron para formar material genético son mucho más complejas que la "sopa" prebiótica y primordial de productos químicos (basados en el carbono) que, según se piensa, existió en la Tierra hace más de tres mil millones de años. El ARN, parece, fue el primero en aparecer.

Pero la energía del calor o la luz por sí solas añadidas a las moléculas más básicas de la "sopa" no forman ARN: generan en cambio un material similar al alquitrán.

Para tomar forma, el ARN requiere la acción de átomos "formadores" de la superficie cristalina de minerales.

De acuerdo con Benner, los minerales más efectivos para modelar ARN se habrían disuelto en los océanos de aquella temprana Tierra. Sin embargo, eran más abundantes en Marte.

Esto sugiere que la vida comenzó allí antes de ser transportada a nuestro planeta en meteoritos, sostiene el científico del Instituto Westheimer de Ciencia y Tecnología en Gainesville, Estados Unidos.

Aunque la idea de que la vida se originó en Marte y desde allí llegó a la Tierra se ha discutido con anterioridad, las proposiciones de Benner le añaden un nuevo giro.

Boro y molibdeno**

En Florencia, Benner presentó los resultados de investigaciones que indican que los minerales compuestos de boro y molibdeno son clave para la unión de átomos en moléculas generadoras de vida.

El experto señala que los minerales de boro impulsan a los carbohidratos a formar químicos prebióticos, y el molibdeno toma esa molécula intermedia y la reacomoda para formar ribosa, y por lo tanto, ARN.

Pero esto pone en cuestión cómo se originó la vida en la Tierra, ya que se cree que en aquella primera época terrestre no existían las condiciones necesarias para la existencia del boro y el molibdeno.

Se cree que no había la cantidad de boro necesario para la formación de moléculas de ARN, y que el molibdeno no existía en la forma química adecuada.

"Sólo cuando el molibdeno se oxida puede influir en la formación de la vida", explicó Benner.

eteoritos marcianos han llegado hasta la Tierra.

"Esta forma de molibdeno no podría haber existido en la Tierra cuando comenzó la vida, porque hace tres mil millones de años la superficie del planeta tenía muy poco oxígeno".

Pero en cambio sí lo tenía Marte, según el científico.

Todos somos marcianos**

"Es otra evidencia que apunta a que es más probable que la vida haya llegado a la Tierra con un meteorito marciano".



"Lo que parece bastante claro es que el boro, como elemento, es muy escaso en la corteza terrestre", dijo Benner "pero Marte ha sido más seco que la Tierra y más propicio a la oxidación, así que si la Tierra no es adecuada para la química, puede que Marte lo sea".

"La evidencia señala que somos todos marcianos, que la vida empezó en Marte y llegó a la Tierra en una roca", comentó el investigador.

Sin embargo, añadió Benner, "tuvimos suerte de acabar aquí, ya que la Tierra es el mejor planeta de los dos para mantener la vida".

"Si nuestros hipotéticos ancestros marcianos se hubieran quedado en Marte, quizás no habría historia que contar".

¿Por qué no hay vida en Marte?

No hay campo magnético: el de Marte desapareció hace cuatro mil millones de años, lo que permitió al viento solar remover la atmósfera del planeta.
La atmósfera perdida: Marte tiene sólo 1% de la presión atmosférica de la Tierra, por lo que el calor del Sol se escapa hacia el espacio y hace que el planeta sea muy frío.
Demasiado frío para el agua líquida: Marte se ubica fuera de la llamada Zona Goldilocks o habitable, donde la temperatura apenas alcanza para mantener líquida el agua, esencial para la vida tal como la conocemos.

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Alguna vez hubo agua potable en Marte

La investigación espacial es fascinante. Hoy en día, gracias a los avances en electrónica y en las telecomunicaciones, podemos tener la extraordinaria posibilidad de recibir fotografías de alta resolución de la superficie marciana, gracias a la sonda Curiosity, que llegó al planeta rojo en agosto del 2012, y que está diseñada para una serie de experimentos sofisticados para hallar la posibilidad de vida en en ese planeta.

Antes del Curiosity llegó el robot Opportunity, una sonda mucho más chica y mucho menos avanzada que el Curiosity, pues la primera se lanzó ya hace unos 10 años. Sin embargo, a pesar de que se esperaba que su tiempo de vida fuese mucho menos de 6 meses, Opportunity ha enviado información relevante a la Tierra, y entre lo que ha hallado es que hubo agua potable en Marte hace millones de años. Igualmente ahora el Curiosity ha analizado una roca con contenidos de minerales de arcilla, los cuales sólo existen en presencia de agua potable. Este descubrimiento hace suponer que en Marte se dieron hace muchos millones de años, las condiciones para que hubiese vida.

Steve Squyres, responsable de la misión Opportunity aclara: “Hemos descubierto evidencia de agua en Marte desde que aterrizamos allí en el 2004.  Hasta ahora los descubrimientos apuntaban a agua con un pH muy bajo, era ácido. Pero los minerales de arcilla solo se forman con un pH más neutro. Esto era agua que podrías beber. Agua mucho más favorable para que se dieran el tipo de reacciones químicas que pueden dar lugar al origen de la vida”.

Para confirmar estos hallazgos, las sondas seguirán recolectando pruebas. Opportunity llegó a Marte a principios de enero del 2004, en la zona conocida como Eagle Crater. La NASA tenía contemplado un tiempo de vida de unos 90 días, pero la nave ha superado ya los 3,300 días.

Referencias:

NASA 

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Timelapse de Google muestra la tierra en imagesnes de los últimos 28 años

El mundo está cambiando constantemente y Google ha decidido capturar el paso del tiempo en los últimos 28 años en un timelapse de la Tierra. En realidad, el proyecto se basa en una serie de imágenes tomadas por diferentes satélites reproducidas rápidamente para mostrar de una forma rápida y visual cómo ha cambiado el entorno en las últimas décadas.

El proyecto se puede visualizar en una página web de forma interativa. Asimismo, Google empezó a procesar las fotos en 2009. Una árdua tarea por el simple hecho de que las primeras imágenes estaban almacenadas en cintas magnéticas. También hay que añadir la gran cantidad de información que han tenido que manejar: cerca de 909 terabytes.

No obstante, el resultado merece la pena. Aunque de momento sólo esté disponible en determinadas localizaciones es increíble admirar el desarrollo de Dubai o simplemente el derretimiento del glaciar Columbia, entre otros.

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Descubren planetas habitables a 1.200 años luz

La Misión Kepler realiza uno de los descubrimientos más importantes en toda su historia, al encontrar dos planetas posiblemente habitables a 1.200 años luz de distancia.

El día de hoy se ha realizado el que podría ser uno de los descubrimientos más importantes de los últimos años, en materia de astronomía. La misión Kepler, a través del satélite que lleva su mismo nombre, han descubierto una nueva estrella que han bautizado como Kepler 62, y que sin duda quedará grabado por siempre en la mente de los astrónomos, debido a la importancia que tienen dos cuerpos planetarios que la rodean. Son, dos planetas habitables que recuerdan en muchos sentidos a nuestra querida nave espacial natural, La Tierra.

Estos planetas llevan los poco peculiares nombres "Kepler 62e y Kepler 62f, aunque este tipo de nomenclatura es muy común en el mundo de la astronomía. Se trata de dos cuerpos sólidos y rocosos que son considerados como supertierras o exoplanetas por muchos expertos, y cuyas condiciones, en teoría, los hacen ideales para albergar vida, incluso la nuestra.

En el caso de Kepler 62e las condiciones son excepcionales, aseguran los responsables de este descubrimiento en el CfA Institute. Esto se debe a que está ubicada a una distancia muy cómoda, por llamarlo de alguna manera, de su estrella, lo que le permite contar con una suficiente cantidad de radiación estelar (o solar, comparando con nuestro caso) para poder subsistir la vida, pero sin estar lo suficientemente cerca de la estrella Kepler 62 como para que sea mucha la radiación y el calor. Tiene 1.6 veces el tamaño de nuestro planeta, y completa una órbita alrededor a su estrella en 122 días.

El otro cuerpo planetario, Kepler 62f, por su parte completa su órbita en 267 días, lo que quiere decir que está más alejada que su hermano y tiene 1.4 veces el tamaño de la tierra.

Se trataría de planetas totalmente azules cubiertos de hielo y roca

Lo más curioso de este descubrimiento, es que según las imágenes captadas por este maravilloso satélite que llegó al espacio en el año 2009 con el objetivo de detectar planetas fuera de nuestro sistema solar, es que tantp Kepler 62e como 62f son cuerpos planetarios totalmente azules, por lo que estaríamos hablando de que cuentan con océanos masivos alrededor de toda su superficie. En el caso del "62f", al estar más alejado y no recibir el calor suficiente, se estima que sería una bola de hileo, en teoría, ya que el agua de los océanos estaría congelada.

El SETI celebra este descubrimiento
El Instituto de búsqueda extraterrestre (SETI, por sus siglas en inglés), celebra este descubrimiento por parte de la Misión Kepler y asegura que justamente esto sería lo que han estado esperando por muchos años.

Dadas las condiciones con las que cuentan estos cuerpos planetarios, en especial en el caso del Kepler 62e, se presta mucho para ser un planeta, en teoría, habitable, aunque faltan realizar muchos estudios y sobre todo cálculos para poder afirmar semejante cuestión. Aún así, desde el CfA aseguran que "nunca habíamos visto algo similar, ni en el Sistema Solar ni en otros sistemas. Tienen océanos sin fin".

Las posibilidades de la existencia de vida en estos planetas ni siquiera se está estudiando, por los momentos, pero ciertamente el Instituto SETI pondrá su vista en dirección a este sistema compuesto de 5 pequeños cuerpos y una estrella joven, que se encuentra a "apenas" 1.200 años luz de distancia y que prometen mucho como exoplanetas habitables, aunque al día de hoy es sólo un sueño llegar a ellos.

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Alma, el telescopio más poderoso del mundo, se inaugura hoy

En Chile, se está produciendo el primer paso hacia el descubrimiento de la posibilidad de vida extraterrestre y los orígenes del universo. Se trata de la inauguración de ALMA (Atacoma Large Millimeter/Submillimeter Array), el proyecto internacional de radiotelescopio espacial más potente del mundo. Es un proyecto que ha estado en fase de construcción desde el siglo pasado y por fin verá la luz hoy, captando información del espacio gracias a las radiofrecuencias.

Con ALMA, los científicos esperan recolectar una señal proveniente del espacio, usando dos o más antenas y combinándolas para analizar la señal y así obtener información sobre la fuente de la emisión (ya sea una estrella, planeta, o galaxia).

Durante unas declaraciones recogidas por el Miami Herald, se revelaron los planes para ALMA: “Lo que estamos comenzando a hacer con ALMA es identificar las partes del universo que contienen los ingredientes para la vida“, apunta Ewine van Dishoeck, un astrónomo holandés y profesor en la universidad de Leiden en los Países Bajos. “Lo que ALMA puede hacer es un zoom en las áreas donde los planetas se están formando y ver si esos ingredientes están presentes”.

Al combinar ondas de radio capturadas por dos o más antenas, es posible obtener imágenes de altísima precisión. Estas imágenes son similares a las que se obtendrían con un telescopio o antena gigante de 14 kilómetros de diámetro. Sin embargo, construir y operar una antena de ese tamaño es tecnológicamente imposible (al menos con las tecnologías actuales), por lo cual construir varias antenas pequeñas y utilizarlas combinadamente resulta mucho más plausible.

Sin embargo, en la práctica, esto no es tan sencillo. Según apunta la organizacion, para que ALMA funcione necesita que sus 66 antenas como su electrónica trabajen en forma perfectamente sincronizada, con una precisión de una millonésima de millonésima de segundo.

El camino recorrido por la señal astronómica desde su llegada a cada antena, hasta que es combinada en el computador central (llamado correlacionador), ha de ser conocido con una exactitud similar al diámetro de un cabello humano. Y como si esto no presentase suficientes desafíos, está el problema de reducir la posible atenuación y perturbación que sufre la señal desde que toca cada antena, hasta ser digitalizada y transmitida por varios kilómetros de fibra óptica hacia el computador central.

El largo recorrido de ALMA hasta ser una realidad

El origen de ALMA se remonta al final del siglo pasado. Astrónomos europeos, norteamericanos y japoneses estudiaron la posibilidad de construir grandes conjuntos de radiotelescopios milimétricos/submilimétricos y discutieron las diferentes posibilidades. Después de investigaciones minuciosas, se hizo evidente que los ambiciosos proyectos de todos estos estudios difícilmente podrían ser realizados por una sola comunidad. Por esta razón nació el proyecto internacional de ALMA: una iniciativa que pretendía unir las fuerzas de varios países participantes para hacer realidad este sueño.

La construcción y operaciones de ALMA se produjeron con las aportaciones de Europa por ESO, desde Norteamérica por el Observatorio Radio Astronómico Nacional (NRAO), operado por el Associated Universities, Inc. (AUI) y Asia del Este por el Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ).

¿Quieres ver a ALMA en acción? ESO ha compilado varios videos sobre cómo funciona la iniciativa.

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NASA capta el entorno del agujero negro en el centro de la Vía Láctea

La Nasa publicó las primeras imágenes enfocadas de rayos X de alta energía de la zona que rodea el agujero negro supermasivo, llamado Sagitario A, en el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, tomadas por el telescopio espectroscópico NuSTAR.

El agujero es de cuatro millones de veces la masa de nuestro Sol, sin embargo en realidad es pequeño, comparado con los que hay en otras galaxias, informa la NASA. Además, es también mucho más tranquilo que los demás agujeros negros supermasivos.

Su actividad se resume a atrapar de vez en cuando a su interior algunas estrellas, nubes de gas, cometas o asteroides, aclaran los astrónomos.

Con NuSTAR, esperan poder describir los hábitos alimenticios de este agujero negro que sigue siendo en gran parte un misterio.

Observando la imagen principal, se ve un punto más brillante de color blanco; este es el material más caliente que se encuentra más cerca del agujero negro, y la burbuja que rodea de color rosado es el gas caliente, “probablemente perteneciente a un remanente de supernova cercana”, informa la NASA.

En su gama de colores, la luz azul en la imagen, representa las energías de entre 10 y 30 voltios kiloelectron (keV), el verde es de 7 a 10 keV, y el rojo es 3 a 7 keV.

Una serie adicional de fotografías a la derecha muestra la secuencia del comportamiento de este agujero durante dos días de julio.

En la foto superior el agujero se encuentra en la fase anterior a una llamarada. En la parte media se muestra el momento máximo de esta llamarada. Según describen los astrónomos, en ese instante, las temperaturas alcanzaron los 180 millones de grados Fahrenheit, equivalentes a 100 millones de grados Celsius.

El telescopio NuSTAR se lanzó el 13 de junio y según la NASA es el único capaz de producir imágenes enfocadas de las más altas energías de rayos X. Ellos esperan lograr captar los momentos en que los agujeros emiten abundantes rayos X.

La Misión NuSTAR es gestionada por la NASA y su centro de operaciones se encuentra en la Universidad de Berkeley, en Estados Unidos, y la Agencia Espacial Italiana proporciona una estación ecuatorial en Malindi, Kenia.

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PH1: descubren exoplaneta en un sistema de cuatro soles

Como decimos, el hallazgo ha tenido como protagonistas principales a un grupo de voluntarios del sitio web Planethunters.org e investigadores desde el Observatorio Keck en un paper que ha sido publicado recientemente.

PH1 sería un exoplaneta situado a menos de 5.000 años luz de distancia, un gigante de gas de dimensiones un poco más grandes que las de Neptuno y hasta seis veces el tamaño de la Tierra. Según Chris Lintott, uno de los investigadores implicados desde la Universidad de Oxford:

Realmente no deberíamos ir demasiado hacia atrás antes de tener probabilidades de encontrar uno de estos sistemas existentes. Las cuatro estrellas sobre el planeta parecen crear un ambiente complicado en una órbita aparentemente estable. Esto es algo realmente confuso y lo que hace que el descubrimiento sea apasionante. No es en absoluto lo que podríamos esperar.

Y es que las estrellas binarias, los sistemas con pares de estrellas orbitando mutuamente alrededor de un centro de masas común, no son algo inusual. Aún así, tan sólo un puñado de exoplanetas conocidos tienen estrellas binarias y ninguno de ellos se sabe que tengan otro par de estrellas orbitando sobre ellos como en este caso. Según Lintott:

Sabemos que existen otros seis planetas alrededor de estrellas binarias y están todos cerca de esas estrellas. Esto parece decirnos que los planetas pueden formarse en las partes interiores de los discos protoplanetarios.

PH1 fue descubierto en un primer momento por Kian Jek (San Francisco) y Robert Gagliano (Arizona), ambos voluntarios en Estados Unidos utilizando la web Planethunters.org. Encontraron que existía una leve caída de luz causada por el planeta al pasar por delante de sus estrellas madre. El informe de ambos pasó a ser corroborado por astrónomos profesionales utilizando los telescopios Keck en Mauna Kea (Hawaii).

Un proyecto, Planethunters.org, donde los visitantes tienen acceso a los datos recogidos por el telescopio espacial Kepler de la NASA. Una web donde han participado más de 170.000 aficionados en el proyecto desde diciembre del 2010.

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Emocionante vídeo de como dan luz los delfines

La secuencia muestra el nacimiento de la primera cría de Keo, una delfín de 12 años que vive en un acuario de Hawaii. Es raro que se produzca en cautiverio

El parto duró una hora y fue captado por una cámara subacuática. Los cuidadores del Hilton Waikoloa Village la monitorearon todo el tiempo.

Decenas de personas se acercaron a presenciar el nacimiento, que no tuvo complicaciones. Aunque muchos delfines mueren antes de su primer año de vida, por eso hay que esperar.

"Estábamos cruzando los dedos, deseando lo mejor y no sabiendo cómo iba a afrontar lo que estaba pasándole", aseguró a kitv.com Michelle Campbell, directora de Búsqueda de Delfines, en Animales Marinos de Hawaii.

El nombre será decidido a través de un concurso.

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Las mariposas mutantes de Fukushima

Ojos deformes, alas más pequeñas y malformaciones en las antenas y patas: un equipo de científicos japoneses de la Universidad de Ryukyu en Okinawa comprobó que la catástrofe nuclear de Fukushima ha deformado el material genético de mariposas regionales de la especie Zizeeria maha.

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Descubierto un mundo invisible

Llegar cinco minutos más tarde puede ser un problema. Uno puede perder las últimas entradas para un espectáculo o quedarse sin mesa en un concurrido restaurante. Sin embargo, cuando un planeta llega cinco minutos tarde, los astrónomos comienzan a entusiasmarse. Significa que otro mundo está cerca.

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Vídeos de la simulación más completa jamás hecha del Universo

Simular el Universo es, vamos a decirlo así, la simulación máxima. Es diseñar un modelo computacional lo suficientemente preciso, confiable a la vez que eficiente para que el trabajo de una potente supercomputadora no sea en vano. Es representar con algoritmos y estructuras de datos, la matemática y la física extraordinarias del Big Bang con sus consecuencias. Es orquestar el esfuerzo de cientos, quizá miles de procesadores en pos de una misma tarea. Simular el Universo es una tarea fuera de lo común, y la más completa de todas es la gran simulación Bolshoi.

Bolshoi es la palabra rusa para “magnífico”, y no podía ser de otra manera para un experimento computacional sin precedentes que simuló la evolución a gran escala de la estructura del Universo, partiendo con 8 mil seiscientos millones de partículas, 24 millones de años después del Big Bang hasta nuestros días. Además, a intervalos regulares, fueron capturadas instantáneas en 3D de alta definición aún por estudiar por astrónomos y astrofísicos de todo el mundo. La siguiente imagen es un acercamiento al cúmulo de galaxias más masivo entre los simulados.
La supercomputación, dicen los investigadores liderados por Anatoly Klypin y Joel Primack, “ha transformado la cosmología en una ciencia experimental”. Para esta simulación en particular, los cosmólogos usaron el llamado Modelo Lambda-CDM, aceptado como modelo estándar para comprender la formación del Universo a gran escala, basado en la distribución de materia oscura a lo largo de todo el cosmos.

Este vídeo muestra el Universo simulado comparado con el observado y da cuenta de la precisión de la simulación.

La simulación tomó como punto de partida datos de la NASA sobre el Big Bang, luego fue calculada la evolución de una fracción del Universo con extensión de mil millones de años luz. Esto es “pequeño”, pero representativo; la Vía Láctea, por ejemplo, se extiende a lo largo de 100.000 años luz. En total fueron 6 millones de horas de uso de CPU sobre la supercomputadora Pleiades, la séptima más rápida del mundo a la fecha y sobre la que, por cierto, opera Linux.

Los resultados de la simulación serán divulgados poco a poco en los canales tradicionales de la ciencia: artículos científicos, conferencias, bases de datos comológicas. En tanto, les invito a visitar la galería de imágenes y la sección de vídeos del sitio para profundizar en las implicaciones de tremendo experimento.

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Encuentran planeta hecho de diamantes





Astrónomos australianos descubrieron a través de radiotelescopios un planeta hecho de cristales de carbono y oxígeno que gira alrededor de una estrella pulsar y se encuentra en la Vía Láctea.

Astrónomos de diversas partes del planeta, comandados por el Profesor Matthew Bailes de la Swinburne University of Technology de Australia, descubrieron un planeta hecho de diamantes en la Vía Láctea.

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Descubren un planeta que gira alrededor de dos estrellas

Los científicos conocían la existencia de planetas circumbinarios pero esta es la primera vez que logran captar el movimiento de un planeta alrededor de sus dos soles, gracias a las imágenes del observatorio espacial Kepler.

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