Este viernes despega por última vez el 'Atlantis'.
Su regreso supondrá el fin de estas aeronaves.
En Florida lo camparan con el impacto económico que tuvo el final de los viajes de los 'Apolo' a la luna.
La zona tardará al menos diez años en recuperarse.
La agencia espacial estadounidense (NASA) continúa este viernes con la cuenta atrás para el lanzamiento del último Atlantis el viernes, previsto para las 11.26 hora de la costa este de EEUU (16.26 hora española) si las condiciones meteorológicas lo permiten.
Pese a que hay un 70% de posibilidades de lluvias y tormentas eléctricas a la hora del lanzamiento, la NASA decidió el miércoles continuar con esa cuenta atrás.
La emoción de los turistas contrasta con la incertidumbre de los trabajadoresEn la conocida como "Costa del Espacio", en el estado de Florida, los turistas han empezado a llegar para ver el lanzamiento y se espera a cientos de miles de personas, pero su emoción contrasta con la sombra de la incertidumbre para los miles de trabajadores de la NASA vinculados a este programa que perderán su empleo.
La sensación en la población es "agridulce", afirma Marcia Gaedcke, presidenta de la Cámara de Comercio de Titusville, una de las ciudades más próximas al Centro Espacial Kennedy. "Es el final de una era de 30 años para esta comunidad", sentencia.
"El programa de los transbordadores, los lanzamientos, los aterrizajes han sido parte de nuestra vida y será un gran cambio emocional y mental", añade.
Gaedcke recuerda que tenía 10 años cuando fue lanzado el primer transbordador, el Columbia en 1981, y "todo el mundo que conozco ha trabajado en el programa de una manera o de otra".
El final de los transbordadores se ha comparado con el de los años setenta del programa Apolo, con el que se consiguió llegar a la Luna, y que dejó a miles de personas sin empleo.
La gente tiene opciones en cuanto a empleos futurosPero esta vez "económicamente va a ser diferente" porque la situación ha cambiado para la población de Titusville y del condado de Brevard, afirma Gaedcke.
El Centro Espacial Kennedy, explica, no empleó a tanta gente como hizo en la era del Apolo y "la gente tiene opciones en cuanto a empleos futuros", argumenta, al recordar que las empresas privadas a las que la agencia espacial ha cedido el testigo para desarrollar la nave del futuro buscarán en la cantera de la NASA.
No obstante, la cruda realidad es que se espera que el Centro Espacial Kennedy despida a entre 7.000 y 8.000 empleados, que según explica Gaedcke tendrá una repercusión de entre un 1,8 y un 2 por ciento en la economía local.
Es decir, si se suma esta variable a los despidos directos habrá entre 20.000 y 24.000 empleos menos, que abarcarán desde peluquerías a restaurantes.
Aun así, asegura que la economía ha crecido en Florida y será posible superar este bache.
Titusville no se convertirá en un pueblo fantasmaSi bien reconoce que todos se sienten un poco "inquietos", profesionalmente llevan preparándose desde que se anunció el final de los transbordadores en 2004.
La Cámara de Comercio de Titusville ha asesorado a los empleados sobre cómo acometer esta transición, qué tipo de habilidades necesitan y en qué empleos podrían encajar.
También ha habido vecinos que han tenido que irse, pero la cifra no ha sido "significativa". Muchos desplazamientos "han sido voluntarios durante estos años, así que no hemos notado un descenso brusco de la población", afirma.
En la misma línea, el economista Hank Fishkind, comentarista para la cadena de radio WMFE, considera que la economía de esta región del sureste de EEUU es "más diversa" y Titusville "no se convertirá en un pueblo fantasma como sucedió en el pasado, pero eso no quiere decir que no vaya a haber un gran impacto en la economía".
Según el experto, parte del "daño económico" ha podido evitarse gracias a que se han ido adecuando los recursos para prevenir el problema "pronto".
La zona tardará entre cinco y diez años en recuperarse del impactoNo obstante, afirma que la zona tardará entre cinco y diez años en recuperarse del impacto.
Gaedcke ve esta transición como una "oportunidad" ya que "mucha gente muy cualificada pasará a las compañías de alta tecnología".
Por ejemplo, la compañía aérea brasileña Embraer abrirá una planta final de ensamblaje en Melbourne y la compañía SpaceX, que trata de ganar el contrato para abastecer a la Estación Espacial Internacional (EEI), ha instalado un centro de pruebas de su cápsula Dragon en Cabo Cañaveral.
En cuanto al turismo, la presidenta de la Cámara de Comercio recuerda que el centro de visitantes Kennedy albergará el Atlantis y considera que "la gente seguirá viniendo para ver esta parte de la historia espacial estadounidense".
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